Identifican tras cuatro años al hombre hallado en un barril en el lago Mead

Las autoridades de Las Vegas nombraron el jueves al hombre cuyo cuerpo fue hallado en 2022 dentro de un barril oxidado en el lago Mead. Era Edward Lelburian Jackson, un hombre de Arkansas que murió de un solo disparo en la cabeza a principios de los años ochenta, dijeron los funcionarios.

La forense del condado de Clark, Melanie Rouse, dijo que Jackson tenía entre 55 y 60 años cuando murió. El teniente de homicidios de la Policía Metropolitana de Las Vegas, Robert Price, dijo que el caso sigue siendo un asesinato sin resolver y que los detectives piden a cualquier persona con información que se presente.

Hallado cuando bajó el agua

Unos navegantes encontraron el barril el 1 de mayo de 2022, cerca de Hemenway Harbor, mientras la sequía y el alto consumo de agua hacían bajar el lago Mead y dejaban al descubierto una orilla que había estado bajo el agua durante décadas. El barril estaba muy corroído. Dentro estaban los restos de un hombre con pantalones vaqueros azul claro, una camisa de manga corta a rayas, zapatillas y un reloj plateado Timex.

La policía estimó entonces que lo habían matado entre mediados de los años setenta y principios de los ochenta, en parte por su ropa y su calzado. El lugar donde quedó el barril habría estado muy lejos de la orilla cuando el embalse estaba mucho más lleno.

El barril fue el primero de cuatro conjuntos de restos humanos hallados en el lago Mead en 2022. Los otros tres fueron identificados antes. Jackson fue el último de los cuatro en recuperar su nombre.

ADN, genealogía y una larga espera

Identificarlo llevó más de cuatro años. Un cuerpo conservado en el agua durante décadas es difícil de identificar, y el ADN de Jackson no estaba registrado. El laboratorio del FBI en Quantico construyó un rostro compuesto a partir de sus restos y los funcionarios lo publicaron en 2023.

A principios de 2024, una muestra de hueso enviada para un perfil genealógico dio una posible coincidencia cercana a su familia, pero no lo bastante fuerte para confirmar. El avance llegó a principios de este año, cuando científicos forenses de la Universidad Estatal de Oklahoma dieron a los investigadores una pista sólida. Un paquete de ADN enviado a una persona que se creía familiar suyo coincidió después con Jackson, dijo Rouse.

Price llamó a la identificación una pieza del rompecabezas y dijo que los detectives seguirán investigando a medida que lleguen más piezas.

Un hombre que se movía mucho

Se cree que Jackson, a quien su familia llamaba Buddy, era de Hot Springs, Arkansas. Su familia lo vio por última vez en Arkansas a principios de los años ochenta. Nunca lo denunciaron como desaparecido. Viajaba por el país, dijo Price, y aparecía cuando aparecía, así que sus familiares supusieron que estaba de un lado para otro.

Los registros lo sitúan en California, donde vivió con su esposa a principios de los años setenta, y en Utah. En Salt Lake City, a principios de los ochenta, enfrentó cargos de incendio agravado y conspiración para cometer fraude, dijo Price. Estuvo casado poco tiempo y no se le conocen hijos.

Los investigadores no encontraron vínculos entre Jackson y Las Vegas, y todavía no saben por qué estaba allí.

Hablar de la mafia, sin pruebas

El hallazgo desató años de comentarios sobre la mafia. Las Vegas fue construida en parte por el crimen organizado, y un cuerpo en un barril es un método vinculado desde hace tiempo a los asesinatos mafiosos. Price lo abordó de frente. La policía no tiene información que apoye las teorías del crimen organizado, dijo, aunque no ha descartado una conexión.

Por ahora, los hechos conocidos son más limitados. Un hombre al que le gustaba viajar recibió un disparo, fue metido en un barril y dejado en un embalse que guardó su secreto hasta que bajó el agua. La policía dice que el caso seguirá abierto hasta que se resuelva.

Fuentes

Reportajes de AP, CNN y USA Today desde la conferencia de prensa del 15 de octubre de 2026 en Las Vegas.