Una jueza prohibe al Departamento de Justicia amenazar a los trabajadores electorales a dias de las elecciones de medio termino

Una jueza federal de San Francisco prohibio el viernes por la noche que el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional amenazaran a los trabajadores electorales con procesos penales por contar boletas en las elecciones de medio termino, cuatro dias antes de que los votantes decidan el control del Congreso.

La jueza de distrito Trina Thompson concedio una orden de restriccion temporal en una demanda presentada por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, la Federacion Estadounidense de Empleados Estatales, de Condados y Municipales, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos y la NAACP. Fallo sin esperar a escuchar primero al Departamento de Justicia, segun informo Associated Press.

Lo que bloquea la orden

Hasta las 5 p.m. del 16 de noviembre, los dos departamentos no pueden presionar a los funcionarios electorales para que dejen de procesar la boleta de un votante registrado solo porque el gobierno afirma que ese votante no es elegible. No pueden exigir que los funcionarios eliminen a votantes especificos de las listas, les nieguen boletas o aparten sus boletas por ese motivo. No pueden amenazar a los trabajadores con procesos penales por negarse a esas exigencias o por contar las boletas como exigen las leyes estatales y federales.

Thompson escribio que los trabajadores electorales que distribuyen, procesan o cuentan boletas conforme a la ley "no violan el derecho penal federal aunque una boleta en particular pertenezca a un votante registrado que los demandados alegan que no es elegible para votar". Dijo que las acciones del gobierno "probablemente tendran el efecto de interferir con la administracion electoral y privar del voto a votantes legales", y concluyo que probablemente violaron la prohibicion de intimidacion de la Seccion 11(b) de la Ley de Derecho al Voto.

La orden tambien exige que el gobierno informe a los funcionarios estatales y locales que recibieron sus exigencias que esas exigencias y amenazas de proceso penal han sido bloqueadas por el tribunal. El Departamento de Justicia tambien debe informar al tribunal sobre cualquier solicitud de orden de registro pendiente, citaciones de gran jurado u otras exigencias de material electoral vinculadas a sus listas de presuntos votantes no elegibles.

Una disputa que crecio durante semanas

El fallo cierra semanas de escalada por las boletas que el gobierno dice que se enviaron a probables no ciudadanos. El Departamento de Justicia demando a California y al condado de Los Angeles el 15 de octubre y pidio a un tribunal que apartara las boletas postales de mas de 20.000 votantes registrados. Tambien exigio que Washington apartara 405 boletas, cito a trabajadores electorales del condado de Los Angeles ante un gran jurado y el jueves envio cartas a funcionarios electorales de los 50 estados sobre la conservacion de los registros electorales, cartas que citaban penas de hasta un ano de prision.

Horas antes, el viernes, un tribunal federal de apelaciones rechazo la solicitud de emergencia del Departamento de Justicia para obligar a California a apartar las boletas en disputa, la segunda vez esta semana que un panel fallo contra el departamento en ese caso.

"Debido a que el publico tiene un interes primordial en garantizar que los funcionarios y trabajadores electorales puedan realizar su trabajo de acuerdo con la ley federal y el procedimiento electoral, y a que el dia oficial de las elecciones esta a solo unos dias, el balance de las equidades y el interes publico pesan a favor de los demandantes", escribio Thompson.

El Departamento de Justicia debe presentar su respuesta antes del mediodia del lunes 2 de noviembre, y Thompson fijo una audiencia sobre una medida cautelar mas larga para el 13 de noviembre. El departamento no hizo comentarios de inmediato sobre el fallo. Los republicanos tienen mayorias estrechas en la Camara de Representantes y en el Senado, y las elecciones del 3 de noviembre decidiran el control del Congreso.

Fuentes

Reuters, CNN y Bloomberg Law informaron sobre el fallo el viernes por la noche.