मध्यावधि चुनावों से कुछ दिन पहले न्यायाधीश ने निर्वाचन कर्मचारियों को धमकी देने से न्याय विभाग को रोका

सैन फ्रांसिस्को की एक संघीय न्यायाधीश ने शुक्रवार रात न्याय विभाग और गृह सुरक्षा विभाग को मध्यावधि चुनावों में मतपत्र गिनने पर निर्वाचन कर्मचारियों को आपराधिक अभियोजन की धमकी देने से रोक दिया। मतदाताओं को कांग्रेस का नियंत्रण तय करने में चार दिन बाकी हैं।

जिला न्यायाधीश ट्रिना थॉम्पसन ने सर्विस एम्प्लॉइज इंटरनेशनल यूनियन, अमेरिकन फेडरेशन ऑफ स्टेट, काउंटी एंड म्यूनिसिपल एम्प्लॉइज, लीग ऑफ यूनाइटेड लैटिन अमेरिकन सिटिजन्स और एनएएसीपी द्वारा दायर मुकदमे में अस्थायी रोक आदेश जारी किया। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार उन्होंने न्याय विभाग को पहले सुने बिना ही फैसला दिया।

आदेश क्या रोकता है

16 नवंबर शाम 5 बजे तक दोनों विभाग निर्वाचन अधिकारियों पर किसी पंजीकृत मतदाता का मतपत्र संसाधित करना बंद करने का दबाव नहीं डाल सकते, केवल इस आधार पर कि प्रशासन उस मतदाता को अयोग्य मानता है। वे अधिकारियों से विशिष्ट मतदाताओं को सूची से हटाने, उन्हें मतपत्र देने से इनकार करने या उनके मतपत्र अलग रखने की मांग नहीं कर सकते। वे कर्मचारियों को उन मांगों को ठुकराने या राज्य और संघीय कानून के अनुसार मतपत्र गिनने पर अभियोजन की धमकी नहीं दे सकते।

थॉम्पसन ने लिखा कि कानून के अनुसार मतपत्र वितरित, संसाधित या गिनने वाले निर्वाचन कर्मचारी "संघीय आपराधिक कानून का उल्लंघन नहीं करते, भले ही कोई विशेष मतपत्र किसी ऐसे पंजीकृत मतदाता का हो जिसे प्रतिवादी अयोग्य कहते हैं।" उन्होंने कहा कि प्रशासन के कदमों से "निर्वाचन प्रशासन में हस्तक्षेप होने और वैध मतदाताओं के मताधिकार छिनने की संभावना है" और पाया कि उनसे मतदान अधिकार अधिनियम की धारा 11(बी) में धमकी पर लगे प्रतिबंध का संभवतः उल्लंघन हुआ।

आदेश में प्रशासन को यह भी बताना होगा कि जिन राज्य और स्थानीय अधिकारियों को उसकी मांगें मिली थीं, उन मांगों और अभियोजन की धमकियों को अदालत ने रोक दिया है। न्याय विभाग को अपनी कथित अयोग्य मतदाताओं की सूचियों से जुड़े लंबित सर्च वारंट आवेदनों, ग्रैंड जूरी सम्मनों या निर्वाचन सामग्री की अन्य मांगों के बारे में भी अदालत को रिपोर्ट करनी होगी।

हफ्तों से बढ़ता विवाद

यह फैसला उन मतपत्रों पर हफ्तों से बढ़ रहे तनाव का नतीजा है जिनके बारे में प्रशासन कहता है कि वे संभावित गैर-नागरिकों को भेजे गए थे। न्याय विभाग ने 15 अक्टूबर को कैलिफोर्निया और लॉस एंजिल्स काउंटी पर मुकदमा करके 20,000 से अधिक पंजीकृत मतदाताओं के डाक मतपत्र अलग रखने की मांग की थी। उसने वाशिंगटन से 405 मतपत्र अलग रखने की भी मांग की, लॉस एंजिल्स काउंटी के निर्वाचन कर्मचारियों को ग्रैंड जूरी के सामने सम्मन भेजा, और गुरुवार को निर्वाचन रिकॉर्ड सुरक्षित रखने के बारे में सभी 50 राज्यों के निर्वाचन अधिकारियों को पत्र भेजे, जिनमें एक साल तक की जेल की सजा का जिक्र था।

शुक्रवार को ही इससे पहले एक संघीय अपील अदालत ने कैलिफोर्निया को विवादित मतपत्र अलग रखने पर मजबूर करने की न्याय विभाग की आपात मांग खारिज कर दी। इस सप्ताह उस मामले में विभाग के खिलाफ पैनल का यह दूसरा फैसला था।

थॉम्पसन ने लिखा, "क्योंकि जनता का सर्वोपरि हित यह सुनिश्चित करने में है कि निर्वाचन अधिकारी और कर्मचारी संघीय कानून और निर्वाचन प्रक्रिया के अनुसार अपना काम कर सकें, और चुनाव का आधिकारिक दिन कुछ ही दिन दूर है, न्यायसंगति और जनहित का पलड़ा वादियों के पक्ष में झुकता है।"

न्याय विभाग को सोमवार 2 नवंबर दोपहर तक अपना जवाब दाखिल करना होगा, और थॉम्पसन ने लंबे प्रारंभिक निषेधाज्ञा पर 13 नवंबर को सुनवाई तय की। विभाग ने फैसले पर तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की। रिपब्लिकनों के पास सदन और सीनेट दोनों में संकीर्ण बहुमत है, और 3 नवंबर के चुनाव कांग्रेस का नियंत्रण तय करेंगे।

स्रोत

रॉयटर्स, सीएनएन और ब्लूमबर्ग लॉ ने शुक्रवार रात फैसले की खबर दी।