La expedición de Earhart no encuentra pruebas de que el objeto de la laguna fuera su avión

El objeto Taraia no es el avión de Amelia Earhart. Una expedición a Nikumaroro, un remoto atolón de coral en el Pacífico Sur, anunció el lunes, Oct. 19, hora local, que no encontró pruebas concluyentes que vinculen una forma en la laguna de la isla con el Lockheed Electra 10E de Earhart, el avión que desapareció en 1937.

La expedición fue un trabajo conjunto del Archaeological Legacy Institute, con sede en Eugene, Oregón, la Purdue Research Foundation y la Universidad Purdue. Sus 17 integrantes llegaron a Nikumaroro el Oct. 12 tras zarpar de Tarawa, la capital de Kiribati, el Oct. 6. La travesía duró cinco días por mar. El mal tiempo alargó el trabajo, y el equipo pasó siete días cerca del atolón, con cuatro días en tierra.

El objeto eran árboles, no metal

El equipo fue a comprobar una idea. Una forma vista por primera vez en imágenes de satélite en 2020, en la laguna frente a la península de Taraia, se parecía lo bastante a los restos de un avión como para justificar una búsqueda dedicada. Los investigadores la llaman el objeto Taraia.

Sobre el terreno, la respuesta fue clara. La forma era probablemente un conjunto de árboles grandes arrastrados hasta la lengua de arena de la península, según dijo Purdue en su comunicado. Buena parte se había roto y el agua se la había llevado antes de que el equipo llegara, y solo quedó un segmento en forma de Y. El brillo que en las imágenes parecía metal venía de una capa de carbonato en la superficie, no de la estructura de un avión. Otros objetos cercanos tenían la misma capa de arena de coral.

El equipo aun así trajo hallazgos para estudiar. Entre ellos hay un tubo de acero de unas 30 pulgadas de largo, encontrado en la laguna cerca de la península de Taraia. Purdue dijo que los hallazgos pueden mostrar cómo los objetos que entran en la laguna por el paso Tatiman, el canal del lado oeste del atolón, cruzan el agua y se acumulan en Taraia.

La teoría más amplia sigue viva

Descartar este objeto no resuelve dónde cayó Earhart. Rick Pettigrew, director ejecutivo del Archaeological Legacy Institute, dijo que el equipo cumplió su objetivo de averiguar qué era el objeto Taraia. Steve Schultz, asesor jurídico de Purdue e integrante de la expedición, dijo que el equipo salió a comprobar una hipótesis y siguió las pruebas hasta el final.

Ambos señalaron la teoría del naufragio, la idea de que Earhart y su navegante, Fred Noonan, aterrizaron en el arrecife de Nikumaroro y murieron allí como náufragos. El equipo dijo que las pruebas detrás de esa teoría más amplia siguen siendo sólidas, y Purdue dijo que seguirá buscando.

Un vuelo que nunca terminó

Earhart y Noonan salieron de Lae, en Papúa Nueva Guinea, el Jul. 2, 1937, en una de las últimas etapas de un vuelo alrededor del mundo. Se dirigían a la isla Howland, unas 400 millas al noroeste de Nikumaroro, y nunca llegaron. Estados Unidos buscó durante dos semanas en una zona del océano del tamaño aproximado de Texas y no encontró nada.

Earhart ya había volado 22,000 millas, y le quedaban 7,000 millas. El dinero de la Purdue Research Foundation había comprado el Electra, al que ella llamaba su laboratorio volante, y su plan era devolver el avión a Purdue tras el vuelo. Ese vínculo antiguo explica por qué una universidad de Indiana sigue navegando hasta un pequeño atolón de Kiribati, y por qué este resultado vacío no será la última palabra.

Fuentes

Purdue University, CNN y USA TODAY informaron de los hallazgos de la expedición, la composición y las fechas de viaje del equipo, las pruebas sobre el objeto Taraia y los antecedentes de la desaparición de 1937.