Dolores Huerta, cofundadora de United Farm Workers y líder laboral, muere a los 96 años

Dolores Huerta, cofundadora de United Farm Workers junto a César Chávez y luchadora durante más de seis décadas por las personas que recogen los alimentos en California, murió el miércoles en su casa de Bakersfield, California. Tenía 96 años. Su familia anunció la muerte en un comunicado difundido a través de la Fundación Dolores Huerta. "Nos entristece profundamente anunciar que nuestra amada madre, Dolores Huerta, ha fallecido hoy", dijo la familia. Un portavoz familiar dijo que la causa fue el cáncer, informó USA Today.

De un aula en el valle de San Joaquín

Huerta nació como Dolores Clara Fernández el 10 de abril de 1930 en Dawson, Nuevo México. Su padre era minero y activista sindical, y más tarde ganó un escaño en la legislatura estatal. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 3 años, y su madre, Alicia, trasladó a los niños a Stockton, California, donde dirigía un restaurante y un hotel. Huerta se hizo maestra de primaria en el valle de San Joaquín, rico en agricultura, y dejó el aula tras ver las condiciones de vida de sus alumnos. "No soportaba ver a los niños llegar a clase con hambre y necesitando zapatos", dijo en un documental de PBS de 2017 sobre su vida. "Pensé que podía hacer más organizando a los trabajadores agrícolas que enseñando a sus hijos hambrientos".

La construcción de un sindicato

Su trabajo temprano con un grupo de derechos civiles en Stockton la llevó hasta Chávez. En 1962 ambos fundaron la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que pocos años después se convirtió en United Farm Workers. Huerta sirvió al sindicato como su negociadora principal, organizadora de huelgas y cabildera. En 1965 se unió a los vendimiadores filipinos en la línea de piquete en la huelga que se convirtió en la huelga de la uva de Delano, de cinco años. Los contratos que ganó el sindicato dieron a los trabajadores agrícolas seguridad laboral, atención médica, planes de jubilación, períodos de descanso garantizados, baños en los campos, agua potable limpia y protección frente a los pesticidas, informó Reuters.

Boicots, negociación y un lema que viajó

Al dirigir boicots nacionales de uvas y lechuga a principios de los años setenta, Huerta ayudó a crear la presión que llevó a California a aprobar en 1975 la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas, la primera ley estatal de Estados Unidos que dio a los trabajadores agrícolas el derecho a la negociación colectiva. Ella acuñó el lema del sindicato "Sí, se puede". Barack Obama usó después la frase en su campaña presidencial de 2008, y cuando entregó a Huerta la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012, la elogió como una líder tenaz y bromeó diciendo que le había robado el lema, informó The Associated Press.

Arrestos, una lesión y una fundación

Huerta fue encarcelada 22 veces por manifestarse con el sindicato, informó The Associated Press. En 1988, mientras protestaba en San Francisco contra las políticas del candidato presidencial George H.W. Bush, fue golpeada con la porra de un policía y sufrió tres costillas rotas y el bazo pulverizado. Necesitó más de una docena de transfusiones de sangre y más tarde llegó a un acuerdo con la ciudad. Estuvo en el escenario con el senador Robert Kennedy en 1968 después de que él ganara las primarias de California, momentos antes de que le dispararan. En 2002 fundó la Fundación Dolores Huerta en Bakersfield, y mantuvo una agenda intensa hasta pasados los 90 años, marchando en protestas y hablando en todo el país sobre raza, pobreza y derechos de las mujeres. La fundación celebró su 96 cumpleaños con un acto con entradas agotadas en Los Ángeles en junio de 2026, informó USA Today.

Un secreto guardado durante 60 años

Este año Huerta contó a The New York Times que Chávez abusó sexualmente de ella en los años sesenta. Dijo que la presionó para tener relaciones sexuales durante un viaje de trabajo en 1960 y que la violó en 1966 en un campo de uvas apartado de Delano, en pleno boicot. Ambos encuentros terminaron en embarazos, informó Reuters. Dijo que guardó el secreto durante 60 años porque temía que nadie en el sindicato le creyera y porque no quería deshacer el progreso logrado para los trabajadores. En el documental Seeds of Change, de 2025, Huerta dijo: "Espero que mi legado sea el de una organizadora que se organizó para luchar contra la injusticia".

Fuentes

Información de The Associated Press, Reuters, CNN y USA Today.