हेलेना, मोन्टाना: PSC ले अन्तिम राज्य मतमा NorthWestern Energy र Black Hills को $15.4 अर्ब मर्जर स्वीकृत गर्‍यो

मोन्टाना सार्वजनिक सेवा आयोगले मंगलबार NorthWestern Energy र Black Hills Corp. को $15.4 अर्ब मर्जर स्वीकृत गर्न 3 का विरुद्ध 2 मत दियो, जुन दुई कम्पनीलाई मिल्न चाहिने अन्तिम राज्य स्वीकृति थियो। एक वर्षसम्म बिजुली बिल, भावी ऊर्जा आपूर्ति र स्थानीय नियन्त्रणमा सम्झौताको असरबारे सुनुवाइ भएपछि मंगलबार दिउँसो हेलेनास्थित आयोगको कार्यालयमा मतदान भयो।

हेलेनामा विभाजित मत

आयुक्त Jennifer Fielder, Annie Bukacek र Kirk Bushman ले पक्षमा मत दिए। आयोग अध्यक्ष Jeff Welborn ले विपक्षमा मत दिए र आफ्नो मतलाई अनिच्छुक भने। आयुक्त Randy Pinocci ले पनि विपक्षमा मत दिए। स्वीकृतिको प्रस्ताव राख्ने Fielder ले प्रमाणले मर्जरले कम्पनीहरूका लागि "करोडौं डलर बचत" ल्याउने देखाएको बताइन्। "ती बचत ग्राहकसम्म पुग्ने बचत हुन्," Fielder ले भनिन्। "ती लागत ग्राहकले तिर्नु पर्ने छैन।" Bukacek ले कर्मचारीले मर्जरविरुद्ध उठेका हरेक तर्कको जवाफ दिएको बताइन्। "संयुक्त आवेदकले कानुनी मापदण्ड पूरा गरेको कुरालाई हामीले बेवास्ता गर्‍यौं भने PSC सँग उभिने कानुनी आधार हुने छैन," उनले भनिन्। Welborn ले मोन्टानाका लागि स्पष्ट फाइदा नदेखेको बताए। "यहाँ जनताको हित अघि बढाउने स्पष्ट फाइदा कहाँ छ भन्ने म देख्दिनँ," उनले भने।

ग्राहकले आयोगलाई के भने

मतदानअघि बोल्ने अधिकांश सर्वसाधारणले सम्झौताको विरोध गरे। उनीहरूले बिजुली बिल बढ्ने, कम्पनीमाथिको निगरानी कमजोर हुने र डाटा केन्द्रका लागि बनेको ऊर्जा तथा पूर्वाधारको खर्च बासिन्दाले बेहोर्ने जोखिम उठाए। Missoula की Jan Hoem ले दुई वर्षका लागि निश्चित दर समर्थन गर्न र डाटा केन्द्रको लागत घरायसी बिलबाट बाहिर राख्न आयोगलाई आग्रह गरिन्। "हामी बन्दी ग्राहकले न्यायोचित व्यवहार पाउने कुरा हेर्ने काम तपाईंहरूको हो," Hoem ले भनिन्। "हामी तपाईंहरूमा भर परेका छौं।" Billings का Patrick Sheehy ले आफू निश्चित आम्दानीमा बाँच्ने ज्येष्ठ नागरिक भएको, सोलार प्यानल राख्न नसक्ने कन्डोमा बस्ने बताए र उपभोक्ता संरक्षण मागे। "लामो समयमा यो मर्जरले म जस्ता दरदाताले NorthWestern Energy लाई अत्यधिक रकम तिर्नुपर्ने अवस्था ल्याउँछ भन्ने मलाई धेरै चिन्ता छ," Sheehy ले भने। स्वीकृत आदेशले मर्जरका कारण दर नबढ्ने बताएको छ। आदेशले वित्तीय अलगावका सुरक्षाहरू नयाँ मातृ कम्पनीका वित्तीय जोखिमबाट NorthWestern ग्राहकलाई जोगाउन पर्याप्त रहेको पनि ठहर गर्‍यो र संयुक्त कम्पनी अस्थिर बजारमा बलियो हुने तथा सामान र सेवा कम लागतमा किन्न सक्ने बतायो।

Colstrip सर्तहरू

अन्तिम मतदानअघि Fielder ले दुई सर्त प्रस्ताव गरिन् र आयोगले Bukacek र Welborn विपक्षमा रहँदा 3 का विरुद्ध 2 मतले ती सर्त अपनायो। पहिलो सर्तले NorthWestern लाई जुन 2027 सम्म PSC मा योजना बुझाउन निर्देशन दिन्छ, जसले कम्पनीले Colstrip पावर प्लान्टमा हासिल गरेको उत्पादनको एक हिस्सा मोन्टाना ग्राहकका लागि सम्भावित न्यूनतम लागतको बिजुली आपूर्ति स्रोत बन्न सक्छ कि सक्दैन भन्ने मूल्याङ्कन गर्छ। NorthWestern ले 2024 मा Colstrip मा Puget Sound Energy को 370 मेगावाट हासिल गर्ने घोषणा गरेको थियो र पछि ती सेयर नियामकको नियन्त्रणबाहिरको सहायक कम्पनीमा रहने बताएको थियो। दोस्रो सर्तले NorthWestern लाई भावी माग पूरा गर्ने रोडम्याप, 2026 एकीकृत स्रोत योजनामा Puget सेयर आफ्नो पोर्टफोलियोमा थप्ने विश्लेषण गर्न निर्देशन दिन्छ। Pinocci ले Colstrip को बिजुलीले नै NorthWestern लाई दर घटाउन दिनुपर्ने बताए। "जनताका लागि दर घटाउन हामी के गर्ने?" उनले भने।

अब के हुन्छ

दक्षिण डकोटा र नेब्रास्काका नियामकले सम्झौता पहिले नै स्वीकृत गरिसकेका छन् र NorthWestern ले संघीय नियामक स्वीकृति पाइसकेको बताएको छ। पूरै सेयरमा आधारित मर्जर अगस्ट 2025 मा घोषणा गरिएको थियो र यसको कुल उद्यम मूल्य $15.4 अर्ब छ। संयुक्त कम्पनीले मोन्टाना, आर्कान्सास, कोलोराडो, आयोवा, कान्सास, दक्षिण डकोटा, नेब्रास्का र वायोमिङमा करिब 2.1 मिलियन बिजुली र प्राकृतिक ग्यास ग्राहकलाई सेवा दिनेछ। सम्झौता सम्पन्न भएपछि मातृ कम्पनीको नाम Bright Horizon Energy हुनेछ र NorthWestern Energy यसको पूर्ण स्वामित्वको सहायक कम्पनी हुनेछ। NorthWestern की प्रवक्ता Jo Dee Black ले अधिकारीहरूले आदेशको समीक्षा गर्ने र मर्जरले ग्राहकको सेवा गर्छ भन्ने विश्वास कायम रहेको बताइन्। "सम्पन्न भएमा, मर्जरले हामीले सेवा गर्ने समुदायलाई सुरक्षित, भरपर्दो र किफायती ऊर्जा सफलतापूर्वक दिइरहन हामीलाई सक्षम बनाउनेछ," Black ले भनिन्।

स्रोतहरू

Rapid City Post मार्फत South Dakota Searchlight, Billings मा Townsquare Media र Dealroom का रिपोर्टहरू, सबै तल लिङ्क गरिएका छन्।