हेलेना, मोंटाना: PSC ने अंतिम राज्य वोट में NorthWestern Energy और Black Hills के $15.4 अरब विलय को मंजूरी दी

मोंटाना लोक सेवा आयोग ने मंगलवार को NorthWestern Energy और Black Hills Corp. के $15.4 अरब विलय को मंजूरी देने के लिए 3 के मुकाबले 2 मत दिए, जो दोनों कंपनियों के मिलने के लिए जरूरी अंतिम राज्य मंजूरी थी। मतदान मंगलवार दोपहर हेलेना में आयोग कार्यालयों में हुआ, बिजली बिलों, भविष्य की ऊर्जा आपूर्ति और स्थानीय नियंत्रण पर सौदे के असर को लेकर एक साल की सुनवाई के बाद।

हेलेना में बंटा हुआ वोट

आयुक्त Jennifer Fielder, Annie Bukacek और Kirk Bushman ने पक्ष में वोट दिया। आयोग अध्यक्ष Jeff Welborn ने विरोध में वोट दिया और अपने वोट को अनिच्छुक बताया। आयुक्त Randy Pinocci ने भी विरोध में वोट दिया। मंजूरी का प्रस्ताव रखने वाली Fielder ने कहा कि सबूत दिखाते हैं कि विलय से कंपनियों को "करोड़ों डॉलर की बचत" होगी। "वह बचत ग्राहकों तक पहुंचने वाली बचत है," Fielder ने कहा। "वे लागतें हैं जो ग्राहकों को नहीं चुकानी पड़ेंगी।" Bukacek ने कहा कि कर्मचारियों ने विलय के खिलाफ उठाए गए हर तर्क का जवाब दिया था। "अगर हम संयुक्त आवेदकों के कानूनी मानकों को पूरा करने की अनदेखी करते हैं, तो PSC के पास खड़े होने के लिए कोई कानूनी आधार नहीं होगा," उन्होंने कहा। Welborn ने कहा कि उन्हें मोंटाना के लिए कोई स्पष्ट लाभ नहीं दिखा। "मुझे नहीं दिखता कि यहां जनता के हित को आगे बढ़ाने का स्पष्ट लाभ कहां है," उन्होंने कहा।

ग्राहकों ने आयोग से क्या कहा

वोट से पहले बोलने वाले अधिकांश लोगों ने सौदे का विरोध किया। उन्होंने बिजली बिल बढ़ने, कंपनी पर कमजोर निगरानी और इस जोखिम को उठाया कि निवासी डेटा केंद्रों के लिए बनी ऊर्जा और बुनियादी ढांचे का खर्च चुकाएंगे। Missoula की Jan Hoem ने आयोग से दो साल के लिए तय दर का समर्थन करने और डेटा केंद्र की लागत घरेलू बिलों से बाहर रखने को कहा। "आपका काम यह देखना है कि हम, बंदी ग्राहकों, को उचित व्यवहार मिले," Hoem ने कहा। "हम आप पर भरोसा कर रहे हैं।" Billings के Patrick Sheehy ने कहा कि वे तय आय पर जीने वाले वरिष्ठ नागरिक हैं, ऐसे कोंडो में रहते हैं जहां वे सोलर पैनल नहीं लगा सकते, और उन्होंने उपभोक्ता संरक्षण मांगा। "मुझे बहुत चिंता है कि लंबे समय में इस विलय के कारण मुझ जैसे दरदाताओं को NorthWestern Energy को भारी रकम चुकानी पड़ेगी," Sheehy ने कहा। मंजूर आदेश कहता है कि विलय के परिणामस्वरूप दरें नहीं बढ़ेंगी। आदेश ने यह भी पाया कि वित्तीय अलगाव की सुरक्षा NorthWestern ग्राहकों को नई मूल कंपनी के वित्तीय जोखिमों से बचाने के लिए पर्याप्त थी, और कहा कि संयुक्त कंपनी अस्थिर बाजारों में मजबूत होगी और कम लागत पर सामान और सेवाएं खरीद सकेगी।

Colstrip शर्तें

अंतिम वोट से पहले, Fielder ने दो शर्तें प्रस्तावित कीं और आयोग ने Bukacek और Welborn के विरोध के साथ उन्हें 3 के मुकाबले 2 मतों से अपनाया। पहली शर्त NorthWestern को जून 2027 तक PSC को एक योजना देने का निर्देश देती है, जो यह मूल्यांकन करेगी कि कंपनी ने Colstrip पावर प्लांट में हासिल की गई उत्पादन क्षमता का एक हिस्सा मोंटाना ग्राहकों के लिए संभावित सबसे कम लागत वाला बिजली आपूर्ति संसाधन बन सकता है या नहीं। NorthWestern ने 2024 में घोषणा की थी कि वह Colstrip में Puget Sound Energy के 370 मेगावाट हासिल करेगा, और बाद में कहा कि ये शेयर नियामकों के नियंत्रण से बाहर एक सहायक कंपनी में रहेंगे। दूसरी शर्त NorthWestern को भविष्य की मांग पूरी करने के रोडमैप, 2026 एकीकृत संसाधन योजना में Puget शेयरों को अपने पोर्टफोलियो में जोड़ने का विश्लेषण करने का निर्देश देती है। Pinocci ने कहा कि Colstrip की बिजली से ही NorthWestern को दरें घटानी चाहिए। "लोगों के लिए दरें घटाने को लेकर हम क्या करने जा रहे हैं?" उन्होंने कहा।

आगे क्या होगा

दक्षिण डकोटा और नेब्रास्का के नियामकों ने सौदे को पहले मंजूरी दी थी, और NorthWestern ने कहा कि उसे संघीय नियामक मंजूरियां मिल गई हैं। पूरी तरह शेयरों पर आधारित विलय की घोषणा अगस्त 2025 में हुई थी और इसका कुल उद्यम मूल्य $15.4 अरब है। संयुक्त कंपनी मोंटाना, अर्कांसस, कोलोराडो, आयोवा, कंसास, दक्षिण डकोटा, नेब्रास्का और व्योमिंग में करीब 2.1 मिलियन बिजली और प्राकृतिक गैस ग्राहकों को सेवा देगी। सौदा पूरा होने पर मूल कंपनी का नाम Bright Horizon Energy होगा और NorthWestern Energy उसकी पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी होगी। NorthWestern की प्रवक्ता Jo Dee Black ने कहा कि अधिकारी आदेश की समीक्षा करेंगे और अब भी मानते हैं कि विलय ग्राहकों के हित में है। "अगर यह पूरा होता है, तो विलय हमें उन समुदायों को सुरक्षित, भरोसेमंद और किफायती ऊर्जा सफलतापूर्वक देते रहने की स्थिति में रखेगा जिनकी हम सेवा करते हैं," Black ने कहा।

स्रोत

Rapid City Post के माध्यम से South Dakota Searchlight, Billings में Townsquare Media और Dealroom की रिपोर्टें, सभी नीचे लिंक की गई हैं।