Des vétérans demandent à une juge de bloquer l'arc de triomphe de Trump

Trois vétérans et un historien de l'architecture à la retraite ont demandé jeudi à une juge fédérale à Washington d'empêcher l'administration Trump de commencer les travaux d'un arc de triomphe de 250 pieds le long du Potomac, un jour après que le National Park Service a signalé que la construction pourrait débuter dès le 5 novembre.

Les plaignants ont demandé à la juge fédérale Tanya Chutkan d'interdire à l'administration et au National Park Service de prendre toute mesure pour construire une structure à Memorial Circle sans autorisation du Congrès, pendant la durée du litige. Memorial Circle se trouve sur Columbia Island, entre le Lincoln Memorial et le cimetière national d'Arlington. Les plaignants ont demandé une décision au plus tard le 4 novembre.

La demande et le calendrier

La demande répond à un avis déposé mercredi dans le dossier par le Park Service et le bureau exécutif du président. Cet avis indiquait que la construction pourrait commencer dès le 5 novembre, sous réserve de l'approbation de la National Capital Planning Commission. La commission doit se réunir ce jour là pour examiner l'approbation finale du site et des plans du bâtiment. Les travaux pourraient commencer une fois cette approbation obtenue, après la décision finale du département de l'Intérieur et la publication de la notification requise. Selon l'avis, le Park Service pourrait publier cette notification dès le 5 novembre 2026 et la construction pourrait commencer le même jour.

Dans leur dépôt de jeudi, les plaignants ont déclaré que l'avis montre clairement que les défendeurs n'ont aucune intention d'attendre la décision du tribunal et qu'ils ont bien l'intention de commencer immédiatement la construction de l'arc à Memorial Circle. La juge Chutkan a ordonné aux deux parties de se rencontrer et de déposer un calendrier de mémoires avant vendredi midi.

Le Congrès n'a pas autorisé l'arc, disent les plaignants

La plainte a été déposée en février par trois vétérans de la guerre du Vietnam. Les plaignants soutiennent que la construction de l'arc n'est autorisée par aucune loi, car le Congrès n'a adopté aucun texte la permettant. Selon eux, l'arc, prévu entre le Lincoln Memorial et le cimetière national d'Arlington, dégraderait de façon permanente les vues entre le cimetière et le mémorial, un paysage qu'ils visitent pour se recueillir.

« Le dépôt le plus récent de l'administration Trump ne change rien à l'illégalité fondamentale de l'arc », a déclaré Wendy Liu, avocate des plaignants. « Le Congrès n'a pas autorisé l'arc. Tant qu'il ne l'aura pas fait, la construction de ce projet est illégale, quelle que soit la décision de la commission le 5 novembre. »

Le Public Citizen Litigation Group fait partie des groupes juridiques qui représentent les plaignants. Le groupe a cité d'autres projets menés par l'administration qui ont avancé avec des travaux alors que des recours contre eux étaient encore en cours.

Deux versions de l'arc

Le président Donald Trump a annoncé en septembre que l'arc stockerait un grand nombre de drones et servirait de poste pour des tireurs d'élite militaires, avec un important stock de munitions. Les plans définitifs publiés par l'administration la semaine dernière ne comprennent pas ces éléments militaires. Ils décrivent la structure, haute de 250 pieds (76 mètres), comme une « porte cérémonielle » vers la capitale. Le département de l'Intérieur a dit à la commission de planification que le plan pourrait encore accueillir un tel élément, a rapporté l'Associated Press.

L'arc a reçu une première approbation de la Commission des beaux-arts des États-Unis, dont les membres ont tous été nommés par Trump. L'affaire de Washington est l'un des deux recours contre le projet. Le conseil du comté d'Arlington, en Virginie, a déposé sa propre plainte au début du mois dans le district est de Virginie. C'est le premier organisme gouvernemental à agir en justice contre le monument prévu. Cette plainte critique la rapidité avec laquelle le projet a avancé sans le processus complet d'examen. L'administration a contesté cette affirmation.

L'arc fait partie de plusieurs projets lancés par le président à Washington, parmi lesquels la rénovation d'un golf public et la menace de démolir le John F. Kennedy Center for the Performing Arts.