Tampa, Floride: 50 arrestations dans une opération d'infiltration contre des entrepreneurs sans licence

Cinquante personnes ont été arrêtées dans le comté de Hillsborough, en Floride, après une enquête d'infiltration de quatre mois sur des entrepreneurs sans licence, a annoncé le shérif Chad Chronister lors d'une conférence de presse le jeudi 22 octobre. Le bureau du shérif du comté de Hillsborough a appelé l'opération Operation Bad Builder. Des enquêteurs se sont fait passer pour des propriétaires, ont demandé des devis pour des travaux qui exigent une licence de Floride, et ont arrêté les personnes qui proposaient de faire ce travail sans licence. Les 50 arrestations viennent de l'enquête. Ce n'étaient pas 50 arrestations séparées faites le jeudi.

Comment l'opération a fonctionné

Des enquêteurs infiltrés ont obtenu un lieu à Riverview et se sont fait passer pour des résidents cherchant des réparations, a rapporté FOX 13 Tampa Bay. Entre le 1er juin et le 2 octobre, les enquêteurs ont répondu à des annonces en ligne, dont celles de personnes déjà signalées pour des travaux incomplets ou mal exécutés. Le bureau du shérif a dit que les enquêteurs ont aussi travaillé à partir de signalements de résidents, d'annonces sur les réseaux sociaux et de rencontres infiltrées pour identifier les suspects. Le travail proposé comprenait la toiture, l'électricité, la plomberie et le chauffage et la climatisation, le type de travail que la loi de Floride réserve aux entrepreneurs titulaires d'une licence.

Ce que les adjoints disent avoir trouvé

Les enquêteurs ont dit que plusieurs des personnes arrêtées ont de longs casiers judiciaires. Un homme a accepté de faire des travaux de plomberie et d'électricité sans licence et a demandé 2 500 dollars pour installer la plomberie, refaire le câblage, déplacer une prise et installer des plafonniers, avec un acompte de 1 000 dollars exigé d'avance. Le bureau du shérif a dit que cet homme avait déjà été arrêté en juin pour violence domestique par strangulation. Un autre suspect avait un casier comprenant enlèvement, agression sexuelle, vol à main armée, accusations liées à la drogue et agression à l'arme mortelle contre un agent public. Calvin Wilson a demandé 14 000 dollars pour des travaux de chauffage et de climatisation, avec la moitié exigée d'avance. Le bureau du shérif a dit que Wilson avait déjà été arrêté pour la même infraction dans le comté de Pinellas et qu'il est un criminel condamné dont le casier comprend vol à main armée, vol majeur et agression aggravée. Les autorités ont aussi dit que 18 des personnes arrêtées se trouvent dans le pays illégalement. Une arrestation est une allégation, et les personnes arrêtées sont présumées innocentes sauf preuve de culpabilité devant un tribunal.

Pourquoi cela compte à Tampa Bay, selon les adjoints

La demande de travaux de construction reste forte dans toute la Floride alors que les résidents du comté de Hillsborough continuent de reconstruire après des ouragans successifs, a rapporté FOX 13. Les opérateurs sans licence proposent souvent un début immédiat, sans délai de permis et sans processus d'inspection, pour décrocher le travail. Le shérif Chronister a dit que le souci n'est pas seulement la paperasse. Dans le communiqué du bureau du shérif, il a dit que des travailleurs sans licence ni formation peuvent mettre des familles en danger quand ils touchent au câblage, aux toits ou aux fondations d'une maison. Les adjoints ont dit que le travail sans licence laisse aussi aux familles des risques de sécurité, des projets inachevés, des violations du code du bâtiment, une couverture d'assurance faible et, dans certains cas, des comptes bancaires vides. Le bureau du shérif n'a pas communiqué d'estimation totale des dommages tirée des plaintes déposées avant l'opération.

Ce que les propriétaires doivent faire avant d'embaucher

Le bureau du shérif demande aux résidents de se méfier des annonces sur les réseaux sociaux et les marchés en ligne. Vérifiez la licence d'un entrepreneur avant le début de tout travail. Les résidents peuvent consulter une licence sur MyFloridaLicense.com, et les entrepreneurs titulaires d'une licence montrent leurs titres sur demande. Demandez une preuve d'assurance, mettez tout accord par écrit, obtenez plus d'un devis, et ne payez jamais le montant total d'avance. Toute personne qui pense qu'un entrepreneur sans licence lui a fait du tort peut contacter les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Hillsborough au 813-247-8200.