Trump retire la nomination de Rudofsky à la cour d'appel et choisit Hiland à la place

La Maison Blanche a retiré mardi la nomination du juge fédéral Lee Rudofsky à la cour d'appel des États-Unis pour le huitième circuit et a nommé à sa place le juge de la Cour suprême de l'Arkansas J. Cody Hiland, selon Reuters et Bloomberg Law. Ce remplacement a mis fin à un bras de fer avec les sénateurs de l'Arkansas John Boozman et Tom Cotton, tous deux républicains, qui bloquaient Rudofsky parce qu'ils voulaient que le siège revienne à Hiland.

Rudofsky l'a reconnu dans sa propre déclaration. « La réalité, c'est que sans le soutien des sénateurs de mon État, la confirmation n'est tout simplement pas une possibilité pratique dans le Sénat actuel », a-t-il dit, selon Reuters. Il a ajouté qu'il serait « éternellement reconnaissant au président Trump pour l'honneur de sa nomination ».

Un conflit au sein du parti

Boozman a défendu le rôle des sénateurs dans le processus. Dans une déclaration rapportée par Reuters, il a dit estimer que le rôle du Sénat dans les confirmations judiciaires « méritait d'être protégé, y compris la nécessité que l'avis des sénateurs de l'État du candidat pèse réellement dans le choix des nommés ».

Le conflit était déjà devenu public. Mike Davis, allié de Trump qui dirige le groupe juridique conservateur Article III Project, a accusé vendredi Boozman et Cotton, dans un message sur les réseaux sociaux, de commettre un « péché impardonnable » en bloquant Rudofsky et en mettant le siège en danger, selon Reuters. Aucun des deux sénateurs de l'Arkansas n'a présenté Rudofsky lors de son audition de confirmation en septembre, une rupture avec la pratique habituelle des sénateurs de l'État du candidat, selon Bloomberg Law.

La course contre janvier

Les démocrates ont remporté au moins 54 sièges au Sénat lors des élections de mi-mandat du 3 novembre et prendront le contrôle de la chambre en janvier. La Maison Blanche et les républicains du Sénat courent pour confirmer le plus de juges possible pendant la session de fin de mandat, selon Reuters. Trump a insisté sur le sujet lundi, en demandant au Sénat, dans un message sur les réseaux sociaux, de confirmer ses candidats en attente, dont 25 juges fédéraux, selon le Washington Examiner.

Le huitième circuit siège à Saint-Louis et juge les appels venus des tribunaux fédéraux de l'Arkansas, de l'Iowa, du Minnesota, du Missouri, du Nebraska, du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Il compte 11 juges en activité. Une nomination de plus par Trump signifierait que 10 des 11 juges auraient été nommés par des présidents républicains, et six des 11 par Trump lui-même, selon Reuters.

Les deux juges

Trump a nommé Rudofsky, ancien solliciteur général de l'Arkansas, juge fédéral à Little Rock en 2019, et d'éminents avocats conservateurs ont soutenu sa décision d'août de porter Rudofsky au siège de la cour d'appel occupé par le juge Bobby Shepherd, selon Reuters et Bloomberg Law.

Hiland siège à la Cour suprême de l'Arkansas depuis 2023, lorsque la gouverneure Sarah Huckabee Sanders l'a nommé après la mort du juge Robin Wynne, selon le bureau de la gouverneure. Auparavant, il a été procureur des États-Unis pour le district est de l'Arkansas de 2017 à 2020, un poste qu'il tenait de Trump.

Lors d'un événement dans une école de droit de l'Arkansas en août, Hiland a dit au public qu'il s'attendait à recevoir la nomination à la cour d'appel et qu'on lui avait proposé à la place un poste de juge fédéral de district. « Et donc, en étant parfois belliqueux, j'ai dit non », a-t-il dit, dans des propos filmés et rapportés par Reuters. « Ce n'est pas un poste qui m'intéresse. »

Hiland n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters. Sa nomination part maintenant au Sénat, où les républicains détiennent la majorité jusqu'à la réunion du nouveau Congrès en janvier.