Trump parle pendant près de deux heures à Greenville et affirme que les républicains déjoueront les pronostics des élections de mi-mandat

Le président Donald Trump est resté sur scène pendant près de deux heures mardi soir à Greenville, en Caroline du Nord, et a dit à ses partisans que les républicains déjoueront les pronostics lors des élections de mi-mandat du 3 novembre. Le meeting, organisé sur le terrain de l'aéroport local, tournait autour d'une seule course: la bataille pour le siège de sénateur du républicain Thom Tillis, qui prend sa retraite, où le démocrate Roy Cooper mène nettement dans les sondages et où certains groupes républicains ont déjà jeté l'éponge.

Trump a soutenu Michael Whatley, ancien haut responsable du parti, et a fait monter sur scène Whatley et plusieurs candidats républicains locaux pour qu'ils s'expriment. "Je pense que vous allez voir des résultats incroyables", a dit Trump à la foule. "Les sondages ne nous mesurent jamais correctement. Nous avons plus d'énergie."

Un programme qu'il appelle du travail

Trump a gardé le pupitre pendant une heure et 52 minutes, l'un des plus longs discours de ce cycle électoral. Il a dit que cette campagne de mi-mandat diffère des précédentes. "Je fais quelque chose de différent. Je travaille comme un chien", a-t-il dit aux participants. "Quand je n'étais pas candidat, je ne faisais pas vraiment campagne. Je laissais les autres faire campagne."

Les chiffres derrière cette affirmation sont importants. Trump a fait 17 étapes de campagne depuis la convention républicaine de mi-mandat de deux jours à Dallas le mois dernier, et il a parcouru plus de 29 000 miles depuis fin septembre pour soutenir des candidats républicains. Il a dit avoir tenu environ 10 meetings en huit jours, prévoir environ 18 meetings au cours des 15 prochains jours, et espérer revenir en Caroline du Nord une fois encore avant le jour du vote. Le mois dernier, il a présenté un plan de visite de 35 circonscriptions disputées avant le scrutin.

La course derrière cette étape

La Caroline du Nord n'est pas un État qu'un parti confiant doit habituellement défendre avec autant d'efforts. Trump a remporté cet État lors de chacune de ses trois campagnes présidentielles. Cette année, pourtant, les sondages montrent l'ancien gouverneur démocrate Roy Cooper devant Whatley de près de 10 points de pourcentage dans la moyenne RealClearPolitics, dans une course qui pourrait aider à décider quel parti contrôle le Sénat.

Tillis, dont le siège se libère, s'était éloigné de Trump au sujet du projet fiscal du président et de sa politique de défense. Dans un entretien avec Politico publié mardi, Tillis a dit que ses collègues républicains se dirigeaient vers un "désastre" en novembre. Mardi marquait la deuxième visite de Trump en Caroline du Nord en deux mois, signe de l'enjeu que la Maison Blanche voit dans cet État.

Les chiffres qui planent sur la tournée

Trump fait campagne dans un contexte difficile. Sa cote de popularité est tombée à 31 pour cent dans le dernier sondage Reuters et Ipsos, le niveau le plus bas de ses deux mandats. Les sondages montrent une nette majorité d'Américains mécontents de la hausse des prix et de la guerre en Iran.

C'est cet écart que le discours de Greenville devait combler: un président à un niveau de popularité historiquement bas, qui demande aux électeurs d'un État qu'il a remporté trois fois de se mobiliser pour un candidat que les sondages placent loin derrière, à 15 jours du scrutin et alors que le vote anticipé a déjà commencé dans toute la Caroline du Nord.