La grippe H1N1 mutee avance la saison aux Etats-Unis, avec des niveaux de janvier deja dans l'Etat de Washington

La saison de la grippe a commence des mois en avance aux Etats-Unis, et elle a commence au mauvais endroit. Le docteur Alex Greninger, qui dirige le diagnostic des maladies infectieuses a l'Universite de Washington a Seattle, a dit que la saison de cette annee avait debute environ deux mois et demi plus tot que d'habitude et avait touche d'abord les Etats de la cote ouest. Lors d'une annee normale, la saison commence dans le Sud, souvent en Floride, et se propage vers le nord a mesure que l'automne et l'hiver avancent.

Des niveaux de janvier en octobre

Environ 1 personne sur 10 testee pour la grippe dans l'Etat de Washington la semaine derniere etait positive, selon les donnees du departement de sante de l'Etat citees par CNN. Greninger a dit que la semaine derniere, on observait des niveaux de grippe dignes du mois de janvier. Seattle atteint en general son pic en janvier, avec la plupart des cas de fin decembre a fevrier.

Walgreens indique que cette saison a environ quatre semaines d'avance sur les saisons recentes a l'echelle nationale, et que ses pharmacies delivrent plus d'antiviraux et vendent plus de medicaments contre la toux et le rhume qu'a la meme periode l'an dernier. A l'echelle nationale, environ 2,1 pour cent des consultations medicales la semaine derniere concernaient un syndrome grippal, selon les donnees des CDC. C'est encore en dessous du seuil national, donc le virus ne s'est pas encore impose partout.

La docteure Caitlin Rivers, epidemiologiste a l'Universite Johns Hopkins, a dit que les Etats du Pacifique avaient tous commence leur saison tres tot et que l'activite se propageait maintenant vers l'est, avec des hausses dans toutes les regions du pays. Dans la region qui couvre l'Arizona, la Californie, Hawai et le Nevada, au moins 10 pour cent des tests de grippe sont revenus positifs la semaine derniere, et le Sud rattrape vite ces chiffres, a-t-elle dit.

La souche mutee

La vague precoce est dominee par le H1N1, le virus de la grippe qui avait provoque une pandemie lors de son apparition en 2009. Greninger a dit que le H1N1 represente environ 98 pour cent des echantillons recus par son laboratoire. Dans les donnees americaines de la semaine terminee le 26 septembre, le H1N1 representait 96 pour cent des cas positifs sous-types, a rapporte Nature.

Beaucoup de ces virus portent une mutation appelee G155E qui les aide a echapper a l'immunite existante. Nature a rapporte le 6 octobre 2026 que la mutation apparaissait dans 13 des 17 echantillons H1N1 de Seattle qui ont pu etre entierement sequences. Des travaux diriges par Jesse Bloom, du Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle, ont montre que les anticorps de nombreuses personnes, surtout des adolescents et des jeunes adultes, reconnaissaient moins bien les souches portant cette mutation.

La mutation est apparue apres le choix, au printemps, des souches retenues pour les vaccins antigrippaux de cette annee. Les vaccins ciblent toujours le H1N1 et devraient encore offrir une certaine protection, a dit Greninger, mais le virus modifie peut passer au travers. Au Japon, cette version du virus a entraine des fermetures d'ecoles et de creches apres une hausse des cas chez les enfants, et les autorites ont avance les campagnes de vaccination.

Faites-vous vacciner maintenant, disent les medecins

Les medecins conseillent souvent de se faire vacciner contre la grippe avant Halloween pour que la protection dure jusqu'au printemps. Greninger a dit que le bon moment cette annee, c'etait il y a deux a trois semaines, et que les personnes non vaccinees devraient le faire des que possible. Rivers a dit s'inquieter du calendrier vaccinal, car les gens ne pensent pas au vaccin contre la grippe si tot dans la saison.

La plupart des vaccins antigrippaux americains sont encore produits dans des oeufs de poule, ce qui oblige a choisir les souches des mois a l'avance. Un vaccin antigrippal recemment approuve qui utilise la technologie a ARNm pourrait permettre de produire plus vite des vaccins mieux adaptes, a dit Greninger, meme si son remplacement des vaccins a base d'oeufs reste une question economique.

On ne sait pas encore si ce debut precoce rendra toute la saison plus dure. Greninger a dit qu'une deuxieme vague pourrait suivre le pic du H1N1, avec davantage de grippe possible en janvier, fevrier ou mars.