Tom O'Brien, jockey vainqueur au Festival de Cheltenham, meurt a 39 ans apres un cancer

Tom O'Brien, le jockey deux fois vainqueur au Festival de Cheltenham qui a signe plus de 1 000 victoires en Grande-Bretagne et en Irlande, est mort a 39 ans apres un long combat contre le cancer. Sky Sports a annonce sa mort mercredi, et Sporting Life a publie la meme information. Il avait pris sa retraite en avril 2023.

O'Brien est ne en Irlande et il est arrive en Grande-Bretagne en 2004 pour rejoindre l'entraineur Philip Hobbs, pour qui il a monte jusqu'a sa retraite. Sa grande saison a ete celle de 2006-07, avec 105 victoires et le titre de champion des jockeys conditionnels. Sky Sports dit qu'il s'est revele avec Hobbs et avec l'entraineur Peter Bowen.

Cinq victoires de Groupe 1

O'Brien a signe cinq victoires de Groupe 1. La premiere est venue sur Souffleur pour Bowen dans le Challow Novices' Hurdle en 2007. Plus tard, il a forme un duo solide avec Thyme Hill, entraine par Hobbs, avec des victoires dans le Liverpool Hurdle en 2021 et le Kauto Star Novices' Chase en 2022. Sporting Life cite Finian's Oscar et Elixir De Nutz parmi ses autres vainqueurs de Groupe 1.

Ses deux victoires au Festival de Cheltenham sont venues sur Silk Affair dans le Fred Winter en 2009 et sur Third Wind dans la finale du Pertemps en 2022. Il a aussi gagne deux fois le Welsh Grand National. En 2009, il a mene Dream Alliance a la victoire dans cette course, un succes qui a ensuite inspire le film Dream Horse. Sporting Life dit qu'il a aussi gagne le Welsh Grand National sur Elegant Escape.

Hommages

Johnson White, aujourd'hui co-entraineur avec Philip Hobbs, a parle d'O'Brien dans le podcast Nick Luck Daily. White a dit qu'on ne pouvait pas trouver un pere de famille plus travailleur et plus gentil, et que Richard Johnson lui avait repondu que la vie est si cruelle. Il a dit qu'O'Brien laisse son epouse Hayley, deux garcons et une famille qui etait avec lui jusqu'a la fin.

Le directeur general de la British Horseracing Authority, Brant Dunshea, a dit qu'O'Brien etait tenu dans la plus haute estime et qu'il comptait enormement pour beaucoup de gens dans ce sport. Il a ajoute qu'on se souviendra de lui comme d'un jockey brillant, un collegue precieux, un ami loyal et, avant tout, un mari aimant et un pere devoue.

Sa mort a ete annoncee un jour apres que les courses australiennes ont confirme la mort de l'apprentie jockey Izzy Neale, 22 ans, des suites d'une chute a Warren, en Nouvelle-Galles du Sud. Selon The Sun, le monde des courses rendra hommage a O'Brien a Cheltenham ce week-end.