L'Afrique du Sud arrête neuf Zimbabwéens accusés d'avoir projeté de combattre dans la guerre en Ukraine

La police sud-africaine a arrêté neuf Zimbabwéens accusés d'avoir tenté de partir d'Afrique du Sud pour combattre dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine. La police a indiqué que les neuf hommes, âgés de 20 à 26 ans, ont été arrêtés tard dans la nuit du dimanche 8 novembre. Cinq ont été arrêtés à l'aéroport international O.R. Tambo, le plus grand aéroport d'Afrique du Sud, et quatre dans un hôtel de Bruma, à l'est de Johannesburg, selon la BBC.

Arrestations à l'aéroport et dans un hôtel

La colonelle Katlego Mogale, porte-parole des Hawks, a déclaré que les arrestations faisaient suite à une enquête multidisciplinaire intégrée. Selon elle, l'équipe est intervenue sur la base de renseignements recueillis pendant l'enquête et a arrêté les neuf suspects, âgés de 20 à 26 ans, la nuit précédente. Elle a ajouté que les suspects se préparaient, selon les allégations, à embarquer sur des vols quittant le pays lorsqu'ils ont été interpellés.

L'enquête a mobilisé INTERPOL, l'unité des crimes contre l'État des Hawks et son unité d'enquête sur la criminalité organisée grave basée à Germiston. Des agences internationales de police, le renseignement criminel de la SAPS, le Modus Operandi Centre, l'équipe provinciale de suivi du Gauteng et des sociétés de sécurité privées y ont aussi pris part, selon le compte rendu de l'African News Agency sur le communiqué des Hawks. La cheffe des Hawks dans le Gauteng, la brigadière Paulina Sekgobela, a félicité l'équipe pour son opération coordonnée.

Des poursuites sous la loi sur les mercenaires

Les suspects devraient être poursuivis en vertu de la loi 15 de 1998 sur la réglementation de l'assistance militaire étrangère. Cette loi interdit toute activité de mercenaire sans autorisation du gouvernement. Les neuf hommes ont ensuite comparu devant un tribunal, selon les procureurs de l'État, a rapporté la BBC. Les autorités ont confirmé qu'aucun des suspects ne vivait en Afrique du Sud.

La police n'a pas dit si le groupe aurait eu l'intention de combattre pour la Russie ou pour l'Ukraine. L'Associated Press a rapporté que les suspects cherchaient à se rendre en Russie. La BBC a indiqué que leur destination finale n'était pas claire. Les deux versions sont rapportées ici telles que ces médias les ont présentées, et la police n'a pas tranché la différence dans ses déclarations publiques à ce stade.

Un recrutement plus large

Ces arrestations s'inscrivent dans un mouvement plus large de recrutement africain pour cette guerre. Une évaluation du renseignement ukrainien citée par la BBC estime que plus de 1 700 personnes venues de 36 pays africains ont été recrutées pour combattre pour la Russie. Le Zimbabwe a déclaré en mars que 15 de ses ressortissants avaient été tués dans la guerre et qu'il cherchait le retour de 66 autres, selon OkayAfrica.

Pour l'instant, l'affaire dépend de la procédure judiciaire en Afrique du Sud. Les neuf hommes sont accusés d'avoir projeté de partir combattre, et les poursuites reposent sur la loi de 1998 et sur ce que les enquêteurs pourront établir quant à leur destination et à ceux qui les ont envoyés.