San Diego, Californie : Michael King quitte son contrat avec les Padres et devient agent libre

La saison morte de San Diego a commencé avec un trou dans sa rotation. Le droitier Michael King a refusé l'option de joueur de son contrat avec les Padres jeudi et est devenu agent libre, a rapporté MLB.com dans un article diffusé par Reuters. King, 31 ans, a choisi une indemnité de 5 millions de dollars plutôt qu'un retour avec un salaire de 28 millions pour 2027. L'informateur Jon Heyman a rapporté la décision jeudi matin et a écrit que King serait l'un des joueurs les plus convoités du marché des agents libres.

Il restait à King deux saisons d'un contrat de trois ans et 75 millions de dollars, avec une option de joueur pour chacune des saisons restantes. Rester lui aurait rapporté 28 millions en 2027, et son option de 2028 valait 30 millions, donc la décision laisse derrière elle 58 millions d'années d'option en échange d'une chance de tester le marché cet hiver. Il rejoint une classe de lanceurs agents libres qui devrait être menée par le gaucher Tarik Skubal, a rapporté Reuters. La nouvelle est tombée jeudi matin, quelques heures après la fin de la Série mondiale et l'ouverture officielle de la saison morte de la Ligue majeure de baseball.

Ce que San Diego perd, pour le moment

King a été l'un des meilleurs lanceurs de San Diego lors des séries de ce mois-ci. Il a affiché une fiche de 1-0 et une moyenne de 0,64 en trois apparitions, dont deux départs. Il a accordé un seul coup sûr en sept manches en battant les Cubs de Chicago dans la série de wild-card de la Ligue nationale. Contre Milwaukee en série de division, il a accordé un point et trois coups sûrs en plus de cinq manches lors du deuxième match, puis est revenu deux jours plus tard pour réussir un sauvetage de deux manches et 40 lancers lors du troisième match.

Il a terminé la saison régulière 2026 avec une moyenne de 3,21 et 159 retraits au bâton en 185 manches. Depuis son arrivée à San Diego, sa fiche est de 30-22 avec une moyenne de 3,15 en 78 apparitions, dont 77 départs. Les Padres avaient obtenu King des Yankees de New York en décembre 2023, dans l'échange qui a envoyé Juan Soto à New York.

Un retour n'est pas exclu. Jim Bowden, de The Athletic, a cité les Padres et les Mets de New York comme les deux meilleures destinations pour King en agence libre, a rapporté Heavy, et San Diego peut miser sur lui sur le marché comme n'importe quel autre club. En attendant un accord quelque part, les Padres préparent leur rotation de 2027 sans l'un des partants qui les ont portés tout au long du mois d'octobre.