Eller marque tard, les Panthers battent les Blackhawks 3-2

Lars Eller a inscrit son premier but de la saison à 2:23 de la fin de la troisième période, et les Panthers de la Floride ont battu les Blackhawks de Chicago 3-2 au United Center dimanche après-midi. Eller a profité d'un mauvais changement de lignes de Chicago, s'est avancé seul sur la droite et a battu Spencer Knight d'un tir du poignet depuis le cercle droit. La Floride a mis fin à une série de deux défaites et passe à 6-4. Chicago a perdu un troisième match de suite et tombe à 3-8.

Chicago a marqué en premier. Ryan Greene a ouvert le score à 2:34 de la première période, en touchant un palet vacillant devant Akira Schmid après un tir de la ligne bleue de Kevin Korchinski qui avait manqué le filet et rebondi devant. Sandis Vilmanis a égalisé à 6:49, en reprenant un rebond d'un tir de Sam Reinhart. Matthew Tkachuk a donné à la Floride une avance de 2-1 à 5:39 de la fin de la première période, cinq secondes après le début d'un jeu de puissance, lorsqu'un tir de Seth Jones l'a touché au bras avant d'entrer.

Roman Kantserov a égalisé à 2-2 à 11:15 de la deuxième période, en battant Schmid d'un tir bas avec écran depuis le cercle droit, au terme d'une présence avec Patrick Kane et Connor Bedard. Le but de Kantserov était son quatrième de la saison, un sommet dans l'équipe. Ce fut le seul but de la période. Chicago a aussi eu les meilleures occasions pendant de longs moments de la troisième période, dont une échappée en infériorité de Frank Nazar arrêtée par Schmid, et un tir de près de Ryan Donato qui s'est terminé avec un bâton cassé.

Le jeu de puissance de Chicago décide du match, dans le mauvais sens

Les Blackhawks ont fini à 0 en 7 en supériorité numérique, y compris deux brefs cinq contre trois. Leur taux de réussite en supériorité est tombé à 8,33 pour cent, le pire de la ligue. La Floride a tué toutes ses pénalités, puis a marqué le but gagnant à forces égales pendant que Chicago changeait ses lignes. Eller a expliqué le jeu simplement: il est resté sur la glace parce qu'il a vu Chicago changer, il a pris l'espace libre et il a tiré. «Je n'allais probablement pas avoir une meilleure occasion que celle-là, alors j'ai simplement tiré et c'est entré», a-t-il dit. «C'est une bonne sensation de marquer, et encore plus quand cela aide ton équipe à prendre deux points.»

Schmid a fait 19 arrêts pour la Floride et a dit avoir essayé de rester concentré pendant les soixante minutes, après des buts tardifs qui avaient fait mal lors des deux défaites en ouverture de ce voyage. Knight a fait 29 arrêts pour Chicago, 30 selon certains comptes rendus, et a gardé les Blackhawks dans le match pendant une première période dominée 15-6 aux tirs par la Floride. Carter Verhaeghe a joué son 500e match dans la LNH pour la Floride et a obtenu une passe. Le défenseur de Chicago Bowen Byram a manqué un quatrième match en raison d'une blessure au haut du corps.

La suite

La Floride termine son voyage de quatre matches à Winnipeg mardi. Chicago reçoit Los Angeles mardi pour boucler une série de sept matches à domicile, et il lui faut une victoire pour sauver quelque chose de ce passage à la maison. La victoire des Panthers était leur première du voyage après deux défaites par un total de 9-1, et elle est venue de la profondeur de l'effectif plutôt que de la première ligne. C'est cette version de la Floride qui a gagné à Chicago dimanche, patiente en infériorité et prête quand un changement de lignes a mal tourné pour l'équipe locale.