Newsom avertit les juges fédéraux que des agents pourraient chercher à saisir les bulletins californiens

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a averti samedi les principaux juges fédéraux de l'État que des agents fédéraux pourraient demander des mandats de perquisition pour saisir des bulletins de vote et des registres électoraux pendant le déroulement des élections de mi-mandat, et il leur a demandé d'examiner toute demande de ce type avec une vigilance accrue. La lettre a été adressée aux juges en chef des quatre tribunaux fédéraux de district de Californie, trois jours avant le vote de mardi qui décidera du contrôle du Congrès.

"Je vous écris pour vous alerter sur le risque pour l'intégrité électorale que représenterait la délivrance par des juges d'un mandat de perquisition visant à saisir des bulletins de vote, des registres électoraux ou une technologie de vote certifiée pendant le déroulement d'une élection et avant la certification des résultats", a écrit Newsom. Il a ajouté qu'il n'écrivait au sujet d'aucune demande de mandat en cours devant les tribunaux et qu'il n'avait connaissance d'aucune affaire de ce type à ce moment-là.

Pourquoi le gouverneur écrit maintenant

La lettre énumère les étapes qui y ont conduit. Le procureur général adjoint par intérim Trent McCotter, numéro deux du ministère de la Justice, a envoyé des lettres aux responsables électoraux des États et des collectivités locales les avertissant de risques juridiques possibles s'ils ne se conformaient pas aux exigences du gouvernement fédéral. Bilal Essayli, premier procureur fédéral adjoint pour le district central de Californie, a menacé sur les réseaux sociaux de poursuites pénales les responsables qui traitent des bulletins déposés par des personnes que les États-Unis présentent comme de possibles non-citoyens. Des citations à comparaître d'un grand jury fédéral ont aussi été adressées à des employés électoraux du comté de Los Angeles.

Newsom a relevé que le juge David O. Carter, saisi de l'action civile du gouvernement fédéral contre la Californie, avait déjà conseillé que les menaces contre les employés de l'État et des comtés cessent immédiatement. Selon le gouverneur, les menaces ont continué après cet avis.

Le litige derrière la lettre

L'administration Trump affirme que plus de 20 000 non-citoyens sont inscrits sur les listes électorales en Californie et a exigé des registres de l'État dans le cadre d'une enquête pénale sur le vote de non-citoyens, a rapporté Reuters. La Californie répond que les affirmations fédérales reposent sur des données suspectes et que s'y conformer risquerait de priver des électeurs éligibles de leur droit de vote. Le ministère de la Justice n'a pas dit combien de personnes figurant sur sa liste ont effectivement déposé un bulletin.

Les affaires civiles ont jusqu'ici tourné en défaveur du ministère. Vendredi, une cour d'appel fédérale a rejeté sa demande visant à obliger la Californie à mettre de côté les bulletins par correspondance des électeurs de sa liste, une décision qui pourrait porter le litige devant la Cour suprême. Le procureur général adjoint par intérim McCotter a dit samedi que la Cour suprême était probablement la prochaine étape et que toute demande viendrait avant l'élection de mardi. Séparément, un juge fédéral a ordonné vendredi au ministère de la Justice de cesser de menacer de poursuites les responsables électoraux des États et des collectivités locales qui refusent ses exigences. Samedi, un mémoire soutenu par des chercheurs du Voting Rights Project de UCLA a indiqué qu'environ 42 pour cent des noms de la liste fédérale ne correspondent à personne sur la liste électorale actuelle de Californie et qu'au moins 22 citoyens américains y figurent, a rapporté l'Associated Press.

L'argument de Newsom

Les lois californiennes sur la chaîne de conservation, la documentation et la rétention préservent déjà sous supervision judiciaire toute preuve liée aux bulletins, a écrit le gouverneur, de sorte qu'il n'existe aucune raison légitime d'application de la loi de saisir des bulletins, du matériel électoral ou l'équipement nécessaire pour traiter et compter les votes.

"Compte tenu de la persistance du ministère de la Justice des États-Unis à défendre cette théorie infondée de responsabilité pénale, je crains sérieusement que des agents fédéraux ne demandent des mandats de perquisition pour saisir des bulletins et du matériel électoral avant la certification des résultats de l'élection", a-t-il écrit. La seule raison d'utiliser des mandats de perquisition, a-t-il ajouté, serait d'interférer dans le comptage légal des bulletins par l'État et la certification des résultats.

Avec la lettre, Newsom a transmis aux juges un guide du Edley Center on Law and Democracy de UC Berkeley, Questions for Assessing A Search Warrant for Election Materials, publié en septembre 2026, destiné aux juges magistrats et aux juges de district jusqu'à la certification des résultats de Californie le 11 décembre 2026.

Et maintenant

Aucune demande de mandat n'a été annoncée et le gouverneur a dit n'en connaître aucune en cours. Le combat immédiat reste devant les juridictions civiles, où l'administration doit décider vite si elle demande à la Cour suprême d'intervenir avant mardi. Les responsables californiens continuent de compter les bulletins selon les procédures de l'État pendant que les affaires suivent leur cours.