L'Inde atteint 103 sites Ramsar avec l'entrée de Sukhna et Sauj Jheel

L'Inde compte désormais 103 zones humides sur la liste Ramsar, le registre mondial des zones humides d'importance internationale. Le ministre de l'Environnement, Bhupender Yadav, a annoncé le 15 octobre que la zone humide de Sukhna à Chandigarh et Sauj Jheel en Uttar Pradesh sont les ajouts les plus récents. Sukhna est le site numéro 2602 de la liste et Sauj Jheel le numéro 2603.

Sukhna est le premier site Ramsar de Chandigarh. La zone humide est un réservoir artificiel au bord de la ville, au pied de l'Himalaya extérieur. Il a été créé en 1958 par un barrage sur le ruisseau saisonnier Sukhna Choe et couvre environ trois kilomètres carrés. Le réservoir retient les sédiments et l'eau qui descendent du bassin versant au-dessus de la ville, et ses rives mélangent eau libre, roselières, broussailles et forêt.

C'est ce mélange qui qualifie le site. Sukhna se trouve sur la voie de migration d'Asie centrale, la route qu'empruntent les oiseaux d'eau pour traverser le continent. Il offre aux oiseaux résidents et de passage des endroits pour se nourrir, se reproduire, se reposer et passer l'hiver. Parmi les espèces recensées figurent le fuligule milouin, vulnérable, le pygargue de Pallas, en danger, et la tortue d'étang noire, en danger elle aussi, qui vit dans les bords peu profonds du lac.

Un lac de plaine inondable en Uttar Pradesh

Sauj Jheel est un autre type de zone humide. C'est un lac peu profond au milieu de terres agricoles dans la plaine inondable du Gange, dans le district de Mainpuri en Uttar Pradesh, près du sanctuaire d'oiseaux de Saman. La fiche Ramsar indique que le lac accueille régulièrement plus de 30 000 oiseaux d'eau. BirdLife International l'a désigné zone importante pour les oiseaux et la biodiversité. Sa végétation comprend le lotus sacré et la canne à sucre sauvage, qui offrent aux oiseaux et à d'autres animaux une couverture pour nicher et se reproduire. Parmi les espèces liées au site figurent la grue sarus et l'aigle criard.

Sauj Jheel est le deuxième site Ramsar de Mainpuri, après le sanctuaire d'oiseaux de Saman. GKToday note que Mainpuri est désormais le seul district de l'Uttar Pradesh avec deux sites sur la liste.

Ce que la désignation signifie

Une inscription Ramsar n'est pas une interdiction d'utiliser une zone humide. C'est un engagement à gérer le site pour que son caractère écologique ne se dégrade pas, et elle apporte surveillance, attention scientifique et souvent des financements. L'Inde a rejoint la Convention de Ramsar en 1982. La convention elle-même a été adoptée dans la ville iranienne de Ramsar en 1971 et est entrée en vigueur en 1975.

Pour les deux nouveaux sites, le travail est pratique. À Sukhna, la désignation vise l'entretien du bassin versant, le contrôle des sédiments qui s'accumulent dans le réservoir et l'élimination des plantes invasives. À Sauj Jheel, l'accent est mis sur les règles de pêche, dont des limites sur les filets à mailles fines, et sur la gestion du pâturage au bord du lac. Les deux sites stockent l'eau, adoucissent les crues et soutiennent les habitants qui vivent de la pêche, de l'agriculture et des visiteurs, ainsi que les oiseaux que la désignation veut protéger.