Gorham, New Hampshire : l'incendie Wild River atteint 982 acres, le plus grand de l'histoire de la forêt nationale de White Mountain

Un incendie de forêt dans un secteur isolé de la forêt nationale de White Mountain, près de Gorham, dans le New Hampshire, a atteint 982 acres mercredi 4 novembre et était contenu à 11 pour cent, selon le plus récent relevé fédéral des incidents sur InciWeb. Les rapports de mercredi matin plaçaient l'incendie Wild River près de 1 000 acres, contre environ 378 acres mardi.

La porte-parole du Service forestier des États-Unis, Jessie Dubuque, a dit à New Hampshire Public Radio qu'il s'agit du plus grand incendie de la forêt nationale de White Mountain depuis la création de la forêt. « Pour un incendie de cette taille dans la forêt nationale de White Mountain, c'est très inhabituel », a dit Dubuque.

Un feu isolé, difficile d'accès

Le feu brûle à environ un mille à l'intérieur de la forêt nationale, juste à l'ouest de la frontière du Maine et au sud de la route 2 des États-Unis, à environ sept milles au sud-est de Gorham, le long de la rivière Wild. Le terrain est escarpé et accidenté. Une route du Service forestier endommagée il y a trois ans a ralenti l'accès, et Dubuque a dit que les pompiers ont dû traverser la rivière Wild à pied pour atteindre le feu.

Plus de 50 employés du Service forestier travaillaient sur l'incendie mercredi, avec deux hélicoptères et un drone. Le feu a surtout progressé sur ses bords nord et ouest, brûlant bois, arbres morts et litière de feuilles. La sécheresse a asséché la forêt, et Dubuque a dit que la litière sèche, le bois mort et les épinettes et sapins nourrissent les flammes.

Quatre jours de progression

L'incendie a été signalé pour la première fois le dimanche 1er novembre et les équipes sont intervenues vers 13 h. Lundi, on parlait d'environ 300 acres, et les autorités le plaçaient à environ 378 acres mardi. Le chef des pompiers de Gorham, Philip Cloutier, a dit que la fumée rendait la ville brumeuse mardi et que l'on pouvait sentir l'incendie. Mercredi matin, l'odeur avait disparu à Gorham.

Cloutier a dit qu'aucune maison connue ne se trouve dans le secteur du feu et que son service n'a pas été appelé en aide. L'intervention est menée par le gouvernement fédéral. Le Service forestier a dit qu'il n'y a pas de menace importante pour la propriété privée ni pour la sécurité du public, et aucune évacuation n'a été ordonnée. Cloutier a dit qu'un incendie de cette taille est rare dans le secteur. « Le plus grand incendie de forêt dont nous nous souvenons faisait un peu moins de 100 acres, et c'était il y a plus de 20 ans », a-t-il dit.

Secteur fermé jusqu'au Nouvel An

Mercredi, le Service forestier a signé un ordre de fermeture pour la sécurité du public, numéro R9-22-26-08, pour le secteur de l'incendie dans le district de gardes forestiers d'Androscoggin. L'ordre ferme le secteur décrit et la totalité de Wild River Road, la route forestière 12. Il court du 4 novembre 2026 au 1er janvier 2027, sauf si le Service forestier y met fin plus tôt. Les autorités ont demandé au public de rester hors du secteur pour laisser passer les équipes et les véhicules d'urgence, et de garder les drones personnels au sol près du feu. Les conducteurs qui rencontrent de la fumée sur la route doivent ralentir et allumer leurs phares.

Cause sous enquête

Le Service forestier cherche ce qui a déclenché l'incendie. Dubuque a dit qu'on croit pour l'instant à une cause humaine. Aucune structure perdue et aucune blessure n'ont été signalées. Les équipes continueront de combattre le feu au sol et depuis les airs tant que la fermeture restera en place.