Ernie Johnson dit que cette saison sera sa dernière dans Inside the NBA

Ernie Johnson a annoncé mercredi que cette saison, sa 37e comme présentateur de Inside the NBA, sera sa dernière dans l'émission. Le journaliste de 70 ans a donné la nouvelle lui-même dans une vidéo publiée sur son compte X, l'endroit où la décision s'est d'abord répandue. « Ce sera ma dernière saison », a dit Johnson. « C'est entièrement ma décision. Il est simplement temps. »

Johnson a vite précisé qu'il ne quitte pas l'antenne. « Pour être clair, je ne prends pas ma retraite », a-t-il dit. « Je lève seulement le pied. » Il compte continuer à présenter March Madness pour TNT et CBS, avec d'autres projets, et il a lancé une société de production nommée 32 Bowties pour raconter des histoires positives du sport. « Ce n'est en rien la fin », a-t-il dit. « C'est juste une page qui se tourne. Et je chérirai toujours chaque chapitre que nous avons écrit dans Inside the NBA. »

Pourquoi maintenant

Johnson a expliqué que la décision tient au travail lui-même. Il a toujours été fier des heures de préparation qu'il consacre à chaque émission, et il s'était promis que si cette préparation devenait un défi plutôt qu'un plaisir, il saurait qu'il est temps de partir. Après 37 saisons, a-t-il dit, ce moment est venu. La santé a aussi compté. Johnson a dit que ses problèmes cardiaques et le pontage subi il y a un peu plus d'un an ont changé son regard, et qu'il veut plus de temps avec sa femme et ses petits-enfants. Il a insisté sur le fait qu'il se sent bien et qu'aucun médecin ne lui a ordonné d'arrêter de travailler.

Un parcours commencé en 1989

Johnson a rejoint Turner Sports en 1989 et a pris la tête de l'émission de studio un an plus tard. Le plateau qui a rendu l'émission célèbre s'est formé pièce par pièce : Kenny Smith est arrivé en 1998, Charles Barkley en 2000 et Shaquille O'Neal en 2011, avec Johnson pour diriger la conversation entre trois des voix les plus fortes du sport. L'émission a remporté 21 Sports Emmy Awards, et Johnson, lui-même vainqueur de six de ces prix, est membre du Sports Broadcasting Hall of Fame. Né à Milwaukee, il est le fils d'Ernie Johnson Sr., qui a joué pour les Milwaukee Braves champions de la Série mondiale en 1957. L'émission a été diffusée sur TNT pendant des décennies avant de passer à ESPN et ABC la saison dernière.

Les hommages arrivent

Le président d'ESPN, Jimmy Pitaro, a qualifié Johnson de l'une des figures les plus respectées et aimées des médias sportifs et a dit que la chaîne compte le célébrer tout au long de la saison. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a dit que peu de personnes ont façonné l'expérience des partisans de la NBA aussi profondément que Johnson en 37 ans à la présentation. Les adieux ne seront pas que les siens. Barkley a dit en septembre qu'il s'attendait lui aussi à ce que la saison 2026-27 soit sa dernière dans l'émission, ce qui veut dire que le programme se dirige vers un changement complet de garde. Johnson restera à l'antenne jusqu'à la fin de la saison, ce qui offrira au public de longs adieux au présentateur qui a tenu le plateau pendant près de quatre décennies.