El Paso, Texas : Gael Ochoa, diplômé de Pebble Hills, court pour 259 yards et quatre touchdowns pour son premier départ avec Rice

Gael Ochoa n'avait joué que deux actions en deux saisons à UNLV, et il avait porté le ballon 13 fois pour 19 yards lors des sept premiers matchs de Rice cet automne. Le 24 octobre à Boca Raton, en Floride, le joueur de deuxième année originaire d'El Paso a connu son premier départ universitaire et a réalisé le meilleur match au sol de tous les joueurs de la FBS cette saison.

Ochoa a couru 12 fois pour 259 yards et quatre touchdowns contre Florida Atlantic. Chaque course de touchdown a dépassé 50 yards, avec des scores de 55, 52, 74 et 69 yards. Il a complété 2 passes sur 5 pour 80 yards, dont une passe de touchdown de 71 yards à Braylen Walker qui a ramené le score à 51 à 49 en fin de match. Rice a tout de même perdu de deux points et affiche 1 victoire pour 7 défaites, mais Ochoa a totalisé cinq touchdowns et 339 yards d'attaque ce jour là.

Deuxième derrière une légende du Cotton Bowl

Les 259 yards sont le deuxième total le plus élevé en un match dans l'histoire de Rice. La seule journée plus grande appartient à Dickie Maegle, qui avait couru pour 265 yards contre Alabama lors du Cotton Bowl de 1954, un des matchs les plus rediffusés du passé de l'école. Ochoa a terminé à six yards d'un record vieux de 72 ans.

Les records ne se sont pas arrêtés là. Ochoa a moyenné 21,6 yards par course, un record de l'American Conference, et 19,9 yards par jeu offensif, un autre record de la conférence. Son total au sol est le troisième meilleur d'un quart arrière dans l'histoire de la conférence et le onzième meilleur de tous les quarts arrières de la FBS. Our Esquina l'a nommé son joueur latino de la semaine pour la semaine 8 de la saison.

Une longue attente dans deux villes

Ochoa a été titulaire pendant trois ans au lycée Pebble Hills d'El Paso. Lors de sa dernière année, il a lancé pour 2 107 yards et 15 touchdowns et couru pour 886 yards et trois touchdowns. Il s'était d'abord engagé avec l'UTEP, dans sa ville, avant de signer avec UNLV, où il a passé deux saisons sans enregistrer de statistique. Il a été transféré à Rice, à Houston, et a été le remplaçant du titulaire Jacurri Brown cette saison.

Brown s'est blessé à la cheville et est resté incertain toute la semaine avant le match contre Florida Atlantic. Ochoa a appris le matin du match qu'il serait titulaire. Son ancien entraîneur au lycée, Mark Torres, aujourd'hui entraîneur en chef à Buda Hays près d'Austin, a regardé l'explosion depuis le centre du Texas. « Le premier touchdown a vraiment ouvert le match », a dit Ochoa à la station KTSM d'El Paso. « Cela m'a permis de jouer à l'aise et librement. »

La suite

Rice est en semaine de repos, et l'entraîneur en chef Scott Abell a le temps d'évaluer ses options au poste de quart arrière pendant que Brown récupère. Les Owls joueront à North Texas le 7 novembre. Ochoa a dit à l'El Paso Times qu'il se prépare pour ce match comme s'il allait jouer, la même approche que pendant trois saisons silencieuses. Après le 24 octobre, l'attente fait partie de son histoire, mais ce n'est plus le titre. Le titre, c'est le livre des records, et un nom d'El Paso s'y trouve désormais près du sommet.