Donnie Dunagan, voix originale du jeune Bambi, meurt à 92 ans

Donnie Dunagan, qui a prêté sa voix au jeune Bambi dans Bambi, de Walt Disney, en 1942, est mort le mercredi 4 novembre 2026, à l'âge de 92 ans. Il est mort d'un cancer du poumon. The Hollywood Reporter a annoncé le décès le lundi 9 novembre, en citant l'auteur et historien du cinéma Tom Weaver, qui l'avait signalé. Parade, citant The Hollywood Reporter, a rapporté la même date et la même cause, et WDW News Today a publié la nouvelle le même jour.

Donald Roan Dunagan est né le 16 août 1934 à San Antonio, au Texas. Il a déménagé à Memphis, dans le Tennessee, avec ses parents, Warren et Louise.

Une courte carrière au cinéma

Dunagan a fait ses débuts au cinéma en 1938 dans le rôle de Peter Carey dans Mother Carey's Chickens. En 1939, il a joué Peter von Frankenstein, le jeune fils du Baron, dans Son of Frankenstein, aux côtés de Basil Rathbone, Boris Karloff et Bela Lugosi.

Bambi, sorti en 1942, a été son septième et dernier film. Il a prêté sa voix au jeune Bambi. Hardie Albright a prêté la sienne au Bambi adolescent.

Walt Disney a appelé personnellement la mère de Dunagan pour lui faire la proposition. Disney a dit qu'il voulait que Dunagan aide ses artistes à mettre l'expression d'un enfant sur un cerf, comme Dunagan l'a expliqué dans une interview de 2025. Dunagan a ensuite travaillé sur le film pendant plus d'un an.

À la fin de sa vie, Dunagan parlait avec affection de ce que le rôle signifiait pour les gens qui le reconnaissaient. « Mais si quelqu'un dit : "Cet homme là-bas était le visage ou la voix de Bambi", je deviens aussitôt pour eux un grand-père adoptif », a-t-il dit, dans une citation rapportée par The AV Club.

Le major Bambi

Dunagan s'est engagé dans le Corps des Marines des États-Unis en 1952, à 18 ans. Il a servi 25 ans et a pris sa retraite en 1977 avec le grade de major. Son service lui a valu la Bronze Star, trois Purple Hearts et la Navy and Marine Corps Commendation Medal avec le V de combat.

Pendant ce service, il a gardé secret son passé à Hollywood. Il ne voulait pas être connu comme le major Bambi. NPR a utilisé ce surnom lorsqu'elle l'a présenté à ses auditeurs en 2015. L'historien du cinéma Tom Weaver l'avait retrouvé en 2004 pour une interview approfondie dans Video Watchdog, et après cela Dunagan a parlé plus ouvertement des années Bambi.

Dunagan laisse derrière lui son épouse, Dana. Ils s'étaient mariés en septembre 1992.