Tommy Walsh, star de Ground Force, meurt à 69 ans après une longue maladie

Tommy Walsh, le constructeur devenu l'un des visages les plus connus de la télévision britannique grâce à l'émission de jardinage de la BBC Ground Force, est mort à l'âge de 69 ans. Son agent a confirmé la nouvelle lundi après-midi. Dans un communiqué donné à LADbible, son agent a dit que Walsh était « mort paisiblement après une longue maladie entouré de sa famille ». Ses proches ont demandé le respect de leur vie privée. Le Daily Mirror a aussi rapporté sa mort lundi après-midi, avec le titre « Ground Force TV star Tommy Walsh dead at 69 'after long illness' ».

Walsh était un constructeur de South Hackney, à Londres, quand la télévision l'a trouvé. Il avait été scolarisé à la Parmiter's School de Bethnal Green et travaillait comme constructeur dans le jardin d'un producteur exécutif de télévision quand on l'a invité à rejoindre Ground Force. L'émission a commencé en 1997, avec Alan Titchmarsh à la tête de l'équipe, Charlie Dimmock aux plantations, et Walsh chargé des gros œuvres : les terrasses, les planchers, les murs et les structures qui tenaient chaque jardin surprise. Il est resté pendant toute la diffusion, de 1997 à 2005, et l'équipe est devenue un rendez-vous de la télévision britannique du week-end.

Sa propre émission, Challenge Tommy Walsh, a été diffusée de 2002 à 2005. Les téléspectateurs l'ont ensuite vu dans Flip That House with Tommy Walsh, Tommy's Ultimate Workshop, The Reclaimers et Clean It, Fix It. En 2021, il a rejoint l'équipe de présentation de Homes Under the Hammer, l'émission immobilière de la BBC, et y est resté jusqu'en 2024. Il a aussi écrit plusieurs livres pratiques, dont Ground Force: Garden Handbook avec Titchmarsh et Dimmock en 2001, et DIY Survival en 2002.

Old Parmiterians FC, le club de football pour lequel Walsh a joué gardien de but pendant de nombreuses années, a annoncé sa mort lundi. Le club a écrit : « It is with great sadness that we announce the passing of Tommy Walsh. A Parmiters boy he played for the club for many years in goal but made a great career as a TV personality in shows such as Ground Force. He will be sorely missed. RIP Tommy. »

Walsh a parlé ouvertement de sa santé pendant plus de deux décennies, et a utilisé son nom pour pousser d'autres hommes à se faire dépister. En 2002, on lui a retiré une tumeur bénigne de la poitrine. En 2022, un cancer de la gorge lui a été diagnostiqué, il a été opéré, et il s'est complètement rétabli. Un autre cancer a ensuite été trouvé sous son poumon. Il a reçu une radiothérapie ciblée SABR, et en 2024 il a dit que le traitement fonctionnait et que la tumeur rétrécissait. BritBrief a rapporté en juin 2026 que la tumeur avait mesuré 3 cm et que Walsh s'était décrit comme complètement rétabli et de nouveau en train de jouer au football après le traitement.

Il était patron du Stairway to Heaven Memorial Trust. Il était marié à Marie Walsh et avait trois enfants. En 2023, des années après la fin de Ground Force, il était encore sur les écrans de la BBC comme candidat du jeu Pointless.