Un pianiste de croisière secouru après neuf heures dans le Pacifique au large de la Californie

Deux pêcheurs qui rentraient d'une sortie de pêche au marlin ont trouvé un homme qui se maintenait à flot en pleine mer dans le Pacifique, le vendredi 6 novembre, à environ 20 miles (32 km) de la côte californienne, près de l'île Catalina. Sean Norton et Grant Garrett, tous deux de Newport Beach, l'ont sorti de l'eau vers midi. L'homme leur a dit qu'il était pianiste à bord du navire de croisière Ovation of the Seas, de Royal Caribbean, et les sauveteurs pensent qu'il est resté environ neuf heures dans l'eau.

Neuf heures dans l'eau

Les sauveteurs pensent que l'homme est tombé par-dessus bord vers 02 h 30 le vendredi, environ neuf heures et demie avant que les pêcheurs ne le trouvent. Cet horaire est une estimation officielle, pas un fait confirmé, et on ignore encore comment il s'est retrouvé dans l'eau. Il a été retrouvé à 15 ou 20 miles de la côte. Adam Yacenda, chef de bataillon des sauveteurs de Newport Beach, a déclaré à CBS Los Angeles : « C'était à environ 15 à 20 miles au large, pratiquement au milieu de l'océan. »

Norton a attribué la survie de l'homme à l'eau elle-même. Il a dit à CBS News que la mer était inhabituellement chaude ce jour-là, avec 76 degrés Fahrenheit relevés, une température suffisante pour rester en vie neuf heures en pleine mer.

Remis aux sauveteurs, conduit à l'hôpital

Les pêcheurs ont remis l'homme aux sauveteurs de Newport Beach, qui ont confirmé qu'il travaillait sur l'Ovation of the Seas. Les garde-côtes américains ont dit à la BBC que l'homme avait été conduit à l'hôpital dans un état stable, et ils ont décrit le signalement reçu comme « un bon Samaritain qui a récupéré une personne consciente dans l'eau ». Les garde-côtes ont dit enquêter sur l'incident.

Royal Caribbean Group a confirmé l'incident dans un communiqué et dit que la compagnie aide le membre d'équipage. Un porte-parole a déclaré à la BBC : « Nous apportons soutien et assistance à notre membre d'équipage pendant cette période difficile. Pour respecter la vie privée de notre employé, nous n'avons aucun détail supplémentaire à communiquer. »

Le navire, et la question qui reste

L'Ovation of the Seas est un navire Royal Caribbean de 14 ponts. Il est arrivé à Los Angeles le 6 novembre après une croisière de quatre nuits vers l'île Catalina et Ensenada, au Mexique. CBS Los Angeles a rapporté le sauvetage en premier, le 7 novembre, avec des entretiens avec les deux pêcheurs, le récit des sauveteurs de Newport Beach et un point des garde-côtes. La BBC a publié l'histoire le 9 novembre, et elle a atteint le même jour la liste des articles les plus regardés de la BBC.

Le nom, l'âge et la nationalité du membre d'équipage n'ont pas été rendus publics. Aucune photo de lui n'a été publiée. En attendant le rapport d'enquête des garde-côtes, le fait central de cette histoire reste simple : un homme a passé environ neuf heures seul dans le Pacifique, et deux pêcheurs sur le chemin du retour sont passés assez près pour le voir.