Les Bills acquièrent le safety Amani Hooker des Titans contre un choix de deuxième tour 2027

Les Bills de Buffalo ont acquis le safety Amani Hooker des Titans du Tennessee mardi, quelques heures avant la date limite des échanges de la NFL. Buffalo a envoyé au Tennessee un choix de deuxième tour du repêchage 2027 et a reçu Hooker ainsi qu'un choix de cinquième tour 2027. Tom Pelissero, de The Ringer, a annoncé l'accord en premier sur X, et NBC Sports, USA Today, Sports Illustrated et The Tennessean ont publié les mêmes conditions.

Hooker, 28 ans, est à égalité en tête de la NFL avec cinq interceptions cette saison. Trois d'entre elles sont venues dans un seul match, contre le quart-arrière des Bengals de Cincinnati Joe Burrow le 1er novembre, intercepté trois fois lors de la défaite du Tennessee 43-36 en prolongation. Il est le premier joueur de la NFL avec trois interceptions dans un match depuis Jordan Whitehead en 2023. Hooker compte 52 plaqués et six passes défendues en sept matchs cette saison, selon le Democrat and Chronicle.

Pourquoi Buffalo a payé un choix de deuxième tour

Le poste de safety était le besoin le plus clair de Buffalo à la date limite, et le directeur général Brandon Beane a payé pour le meilleur preneur de ballons de la ligue. Les Bills sont à 7-1 et seuls en tête de l'AFC après une victoire 23-6 contre les Vikings du Minnesota lundi soir. Leur défense contre la passe est restée proche de la moyenne de la ligue, loin du niveau d'un champion, et Hooker peut jouer safety profond, descendre vers la ligne et couvrir le slot. Son contrat court jusqu'à la saison 2028, sans argent garanti restant: Buffalo obtient un titulaire au sommet de sa forme et garde une porte de sortie si l'adaptation échoue. Les notes d'échange d'USA Today ont donné un B moins à Buffalo et un A au Tennessee: un prix élevé, mais un besoin réel.

Le Tennessee continue d'accumuler les choix

Hooker avait joué toute sa carrière de huit ans au Tennessee. Les Titans l'ont repêché au quatrième tour en 2019, en provenance d'Iowa, où il avait été nommé arrière défensif de l'année de la Big Ten en 2018. Il est devenu titulaire régulier en 2021 et compte 17 interceptions en 103 matchs, dont 74 comme titulaire. Il a signé une prolongation de trois ans et 40,5 millions de dollars en septembre 2025.

Le directeur général Mike Borgonzi et l'entraîneur Robert Saleh avaient dit ces derniers jours que Hooker n'était pas sur le marché. Selon The Tennessean, l'offre a tout changé: un choix de deuxième tour était une compensation importante pour une équipe en reconstruction. Le Tennessee avait déjà échangé le plaqueur défensif Jeffery Simmons à Chicago le 29 octobre, dans un accord marqué par deux choix de premier tour, et le club ajoute maintenant un autre choix de valeur pour 2027.

La date limite des échanges était le mardi 10 novembre à 16 h, heure de l'Est. Le premier match de Hooker avec Buffalo pourrait venir dès la semaine 11, dans une tertiaire qui avait besoin de ce qu'il fait depuis le début de la saison: prendre le ballon.