Baltimore, Maryland : le conseil approuve le nouveau département de sécurité de quartier pour les appels non violents au 911

BALTIMORE, Maryland. Le conseil municipal de Baltimore a donné lundi 9 novembre son approbation finale à la création d'un département de sécurité de quartier, une nouvelle agence de la ville qui traitera les appels d'urgence non violents, y compris les crises de santé mentale, qui vont aujourd'hui aux policiers. Le conseiller Mark Conway a été le seul à voter contre le texte. La mesure part maintenant chez le maire Brandon Scott, qui a dit lundi soir être reconnaissant de son adoption et l'a présentée comme une part importante du travail de la ville pour continuer à faire baisser la criminalité.

Une troisième branche de la sécurité publique

Le département se placera aux côtés de la police de Baltimore et des services d'incendie et d'urgence médicale comme troisième branche de la sécurité publique. Il absorbe le bureau du maire pour la sécurité et l'engagement de quartier, connu sous le nom de MONSE, et inscrit son travail de prévention de la violence dans le droit municipal comme un département autonome. CBS Baltimore a rapporté avant le vote que le changement donne aussi au conseil davantage de contrôle sur ce bureau, confronté cet automne à des questions difficiles. Le nouveau département mettra en place des équipes de réponse alternative, avec des cliniciens en santé mentale et des spécialistes pairs, pour que les répartiteurs puissent envoyer une équipe civile sur les appels sans arme ni scène dangereuse.

Le président du conseil, Zeke Cohen, qui a porté le texte, a dit que l'on demande beaucoup trop aux policiers et que les habitants en crise méritent une réponse pensée pour l'appel qu'ils passent. « La ville en a assez de voir des gens mourir en crise de santé mentale », a dit Cohen pendant le débat. Il a soutenu que détourner les bons appels de la police pourrait aussi, avec le temps, alléger les lourdes dépenses d'heures supplémentaires de la ville, et il a dit que la prochaine étape est la recherche d'un directeur exécutif pour diriger le département.

Un vote contre, pour l'argent

Conway a dit soutenir l'idée du département mais avoir voté non à cause de son coût et de la vitesse du processus. Il a estimé le prix de départ possible à 50 millions de dollars ou plus et dit que le conseil n'avait pas vu l'analyse montrant que les économies d'heures supplémentaires le couvriraient. Le coût total reste inconnu. Quand le maire Scott et Cohen ont annoncé le texte le 14 septembre, la ville a dit que le budget de l'année fiscale 2027 réserve plus de 16 millions de dollars pour lancer le département, dont 12,4 millions pour remplacer le système informatique vieillissant de répartition du 911, avec des fonds de l'État, du fonds de restitution des opioïdes et des fonds fédéraux pour une partie du démarrage.

Ce qui change pour les habitants

Pour un habitant, le changement se dit simplement et pèse lourd en pratique. Un appel pour une personne en crise de santé mentale, une vérification de bien-être ou une plainte pour nuisance pourrait bientôt amener une équipe civile formée au lieu d'un agent en uniforme. Les partisans disent que cela réduit le risque d'une issue grave pour la personne en crise et libère les policiers pour la criminalité violente. Le texte doit être signé par le maire pour devenir loi, et la ville doit encore recruter la direction du département, écrire ses règles de répartition et composer ses équipes avant que le premier appel reçoive une réponse d'un nouveau type.