Auburn renvoie son linebacker vedette Xavier Atkins après la suspension contre Georgia

Auburn a renvoyé son linebacker vedette Xavier Atkins, a rapporté Pete Thamel, d'ESPN, sur X lundi soir, le 19 octobre 2026. La décision met fin à une semaine d'incertitude commencée par une suspension et rendue publique d'abord par le message d'un journaliste, puis par les mots du joueur lui-même.

Atkins était suspendu pour le match d'Auburn contre Georgia le samedi 17 octobre 2026, un match que les Tigers ont gagné 27-24 contre l'équipe numéro 1 du pays. L'entraîneur Alex Golesh a annoncé la suspension le 12 octobre 2026 et a dit que la raison resterait interne. Il n'a donné aucun détail à ce moment-là, et Auburn n'a toujours pas dit publiquement pourquoi Atkins a été suspendu ni pourquoi il a été renvoyé.

Ce que l'entraîneur a dit, et ce que le joueur a dit

Interrogé sur Atkins le lundi 19 octobre 2026, Golesh a dit que l'équipe travaillait encore sur la situation et qu'il n'avait pas de nouveauté. Quelques heures plus tard, Thamel a rapporté le renvoi. Atkins a terminé la soirée par un message à lui sur X, suivi tôt mardi.

"Je n'ai que du respect pour l'université d'Auburn et je continuerai à soutenir mes coéquipiers cette saison", a écrit Atkins. "Je me concentre sur ma santé, ma famille et sur bien finir le semestre, et j'entrerai sur le portail des transferts au moment approprié."

Plusieurs médias ont dit que ce n'était pas sa première mesure disciplinaire cette saison. ClutchPoints a rapporté qu'Atkins avait aussi manqué le début du match contre Southern Miss plus tôt cette saison pour une question de discipline interne.

Ce qu'Auburn perd

Atkins était l'un des meilleurs défenseurs de la SEC. En 2025, il a reçu les honneurs de la première équipe All-SEC, a mené la ligue avec 17,0 plaquages pour perte et a fini la saison avec 84 plaquages, neuf sacks, deux fumbles forcés et une interception. Il était arrivé à Auburn en provenance de LSU, où il avait joué en première année, pour la saison 2025.

Cette saison, en cinq matchs, il comptait 37 plaquages, 7,5 plaquages pour perte, trois sacks et une interception. Auburn a gagné le match contre Georgia sans lui, mais la défense continuera le reste de l'année sans son linebacker le plus perturbateur.

Auburn joue samedi contre LSU, l'ancienne équipe d'Atkins. Atkins est éligible pour la Draft NFL 2027 et, s'il entre sur le portail, il sera l'un des meilleurs linebackers disponibles pour les autres programmes.