Hong Kong Sixes : l'Afghanistan bat l'Australie et gagne un premier titre

L'Afghanistan a gagné dimanche la finale de la Coupe des Hong Kong Sixes, en battant l'Australie par quatre guichets au Mission Road Ground de Mong Kok pour prendre le titre pour la première fois. Ce succès fait de l'Afghanistan le huitième pays différent à gagner le tournoi et il a bouclé un parcours sans défaite sur tout le week end.

L'Australie a frappé en premier en finale et a totalisé 115. L'Afghanistan a répondu avec 119 pour 2 en 5.1 manches et a bouclé la poursuite avec cinq balles restantes. L'écart semble serré. La poursuite, elle, ne l'était pas. L'Afghanistan a marqué plus de 22 points par manche et n'a jamais laissé le rythme demandé monter.

Mir fait basculer la finale

Imran Mir a réglé la finale en quelques minutes de frappe nette. Il a terminé sans être éliminé avec 53 points en 14 balles, dont sept six. Dans un match de six manches, une manche comme celle là laisse très peu de retour possible à l'équipe qui lance. Chaque manche doit être défendue, et Mir a continué à passer la corde.

Le capitaine Gulbadin Naib a ajouté 17 points en 6 balles et a gardé la poursuite en mouvement au moment où un guichet aurait pu la ralentir. L'Australie a pris deux guichets. Patrick Dooley et Chris Green en ont pris un chacun. Aucun des deux passages n'a changé le sens du match car l'Afghanistan a continué à marquer à l'autre bout.

L'Australie a aussi démarré vite. L'ouvreur Max Bryant a marqué 44 points en 14 balles, avec quatre quatre et quatre six. Cette manche a construit le total et a donné à l'Australie un score à défendre. Cela n'a pas suffi quand Mir s'est installé, et l'Australie sait que la finale s'est jouée sur une courte poussée qu'elle n'a pas pu arrêter.

Le chemin vers la finale

L'Afghanistan est arrivé en finale sans défaite. L'équipe a battu l'Afrique du Sud et Oman en phase de groupes, puis l'Écosse par 21 points en demi finale de la Coupe. Cette victoire en demi finale a montré l'autre face de son jeu. Elle peut défendre un total comme elle peut le poursuivre, et elle a gardé cet équilibre en finale.

L'Australie a suivi un autre chemin. Elle a battu les Émirats arabes unis par 53 points en demi finale, un écart large dans un format où la plupart des matches restent serrés jusqu'à la dernière manche. Ce résultat l'a placée en finale comme une menace claire. Le jour décisif, l'Afghanistan a mieux tenu la pression.

Le format Sixes récompense le sang froid autant que la puissance. Les lanceurs ont peu de balles pour se reprendre après une mauvaise manche. Les frappeurs doivent marquer dès la première balle. L'Afghanistan a bien fait les deux tout au long du tournoi, et la finale a été sa performance la plus nette.

Résultats de la dernière journée

La dernière journée a réglé toutes les places. Le Pakistan a battu Oman par 18 points en finale du Plate et a terminé cinquième. L'Afrique du Sud a battu l'Angleterre par cinq guichets et a gagné le titre Bowl. L'Écosse a battu les Émirats arabes unis par 45 points et a pris la troisième place.

Le pays hôte, Hong Kong, a devancé le Sri Lanka d'un seul point et a terminé septième, le résultat le plus serré de la journée. L'Inde a battu le Bangladesh et a terminé 11e sur 12 équipes.

Sur tout le tournoi, les équipes ont marqué 5 451 points en 24 matches. Ce total résume ce que les Hong Kong Sixes veulent être : des matches courts, une frappe forte et des résultats qui peuvent basculer en deux manches. L'Afghanistan repart champion pour la première fois, avec le meilleur bilan du plateau et le joueur qui a dominé la finale.