SpaceX Bandwagon-5 lanza 32 cargas e ilumina el cielo al amanecer

Un Falcon 9 de SpaceX despegó a las 7:04 a.m. ET el martes 20 de octubre de 2026 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida y convirtió el cielo del amanecer en una estela brillante que se pudo ver en el este de Estados Unidos.

El vuelo fue Bandwagon-5, una misión compartida que desplegó 32 cargas en órbita. La carga incluyó cubesats y microsats de varias empresas y organizaciones, cada una con un lugar en el mismo cohete en lugar de pagar un lanzamiento propio.

La primera etapa, en su misión número 19, regresó menos de nueve minutos después del despegue y aterrizó en el barco dron A Shortfall of Gravitas en el Atlántico. El lanzamiento fue el número 60 orbital de 2026 desde Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy combinados.

Por qué brilló el cielo

La misión despegó poco antes del amanecer. En tierra, la luz aún era tenue. Muy por encima de Florida, la luz del sol ya llegaba a los gases del cohete. Ese contraste hizo que la estela brillara y se extendiera, una forma que los observadores llaman medusa espacial.

Los informes y las fotos llegaron desde mucho más allá de Florida. El efecto ocurre solo cuando el momento coincide: un lanzamiento en oscuridad o cerca de la oscuridad, cielos despejados y gases iluminados por el sol a gran altura. La mañana del martes cumplió las tres condiciones, y el segundo intento dio a los espectadores el espectáculo que el clima les había negado un día antes.

El intento del lunes se canceló por el clima en la zona de recuperación de la primera etapa. Un aterrizaje en el mar necesita condiciones que permitan al barco dron mantener su posición y a los equipos trabajar con seguridad, incluso cuando el sitio de lanzamiento parece tranquilo.

Satélites pequeños, negocio habitual

Los vuelos Bandwagon muestran cómo cambió el negocio de lanzamientos. Los operadores de satélites pequeños antes esperaban años por un espacio libre o pagaban un cohete dedicado que no podían llenar. Las misiones compartidas agrupan decenas de cargas, dividen el costo y vuelan con un calendario fijo.

Exolaunch dijo que desplegaría 23 cargas de esta misión. La empresa también dijo que firmó acuerdos para dos futuras misiones dedicadas de SpaceX, Exo-1 en 2027 y Exo-2 en 2028. Ese paso de vuelos compartidos a vuelos dedicados muestra cómo crecen algunos operadores: empiezan poco a poco en un vuelo compartido y luego compran todo el cohete cuando el negocio lo necesita.

La misión también llevó una demostración de cápsula de reentrada Starfall. Las pruebas de reentrada importan porque los operadores quieren que el equipo y los datos regresen de la órbita, no solo que suban. Una cápsula que sobrevive el regreso da a las empresas una forma de probar materiales y productos en el espacio y traerlos a casa para inspeccionarlos.

Qué sigue

Para SpaceX, la cifra que destaca es el ritmo. Sesenta lanzamientos orbitales desde la costa de Florida hasta el 20 de octubre muestran un ritmo que era raro hace una década. La reutilización ayuda a mantener ese ritmo. Una primera etapa en su vuelo número 19 reparte su costo de construcción entre muchas misiones y reduce la necesidad de una nueva primera etapa cada vez.

Para los clientes, la próxima pregunta es la capacidad. Los espacios compartidos se venden porque son más baratos y más regulares que los lanzamientos dedicados. Si la demanda de las empresas de satélites pequeños sigue subiendo, los proveedores necesitarán más vuelos o grupos más grandes para mantener cortas las esperas.

El martes, sin embargo, la mayoría de quienes vieron el lanzamiento recordará primero la luz. Un cohete salió de Florida en la oscuridad, captó el sol muy por encima de la costa y dibujó una medusa brillante sobre el cielo de la mañana mientras entregaba 32 cargas en órbita a tiempo.

Fuentes

Florida Today: Watch a SpaceX rocket generate a glowing jellyfish in Florida sky Florida Today live updates: Tuesday SpaceX launch live coverage Cincinnati Enquirer: Can you see SpaceX launch jellyfish exhaust today