SoftBank negocia comprar Allied Universal por hasta 18.000 millones de dólares

SoftBank Group mantiene conversaciones en fase inicial para adquirir Allied Universal, una de las mayores empresas de seguridad privada del mundo, en una operación que podría valorar la compañía en hasta 18.000 millones de dólares sin contar la deuda, según el Wall Street Journal.

Allied está respaldada por la firma estadounidense de capital privado Warburg Pincus y el fondo de pensiones canadiense La Caisse. Bloomberg informó primero de las conversaciones el viernes 16 de octubre, y Reuters informó el mismo día de que las deliberaciones eran preliminares y no se había tomado ninguna decisión final sobre el precio. La información del Journal confirma que las conversaciones siguen activas. Un acuerdo está lejos de ser seguro.

Por qué una empresa de seguridad encaja en una apuesta por la IA

A primera vista, los guardias no parecen un negocio de IA. Allied ofrece guardias de seguridad armados y desarmados y tecnología de seguridad en más de 100 países y territorios, con ingresos anuales de unos 23.000 millones de dólares, según su sitio web. También tiene un negocio creciente en torno a los centros de datos, ayudando a construir y operar los sitios de los que dependen los planes de IA de SoftBank.

La lógica, según Bloomberg, es el trabajo físico. El fundador de SoftBank, Masayoshi Son, explora robots con IA en varias industrias, y con Allied el grupo buscaría sustituir con el tiempo a parte del personal por robots en ciertas tareas de seguridad. Los trabajadores de seguridad humanoides tardarían más. Allied ya vende herramientas propias de IA, como recogida de datos en tiempo real y seguimiento de incidentes y por GPS para sus clientes.

El patrón de Son

No es un desvío del rumbo reciente de SoftBank. El grupo ha invertido 64.000 millones de dólares en OpenAI, tiene una participación mayoritaria en el diseñador de chips Arm, y el año pasado acordó comprar el negocio de robótica del grupo suizo de ingeniería ABB por 5.400 millones de dólares. Las conversaciones sobre Allied llevarían la misma idea de los chips y el software a flotas de máquinas haciendo trabajo rutinario en el mundo real.

SoftBank declinó comentar el informe original de Bloomberg, y Allied Universal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters en ese momento.

Qué sigue

Las conversaciones iniciales a menudo terminan sin acuerdo, y el precio, la estructura y la financiación están sin decidir. Si avanzan, dos preguntas acompañarán la operación a todas partes. La primera es financiera: el trabajo de Allied es intensivo en mano de obra y de bajo margen frente a las apuestas de software por las que SoftBank es conocido. La segunda es humana: un plan basado en parte en robots haciendo trabajo de guardia será leído con atención por los cientos de miles de personas que hoy hacen ese trabajo.

Fuentes

Información del Wall Street Journal y de Reuters, enlazada abajo.