El Pentágono presta un rayo de calor militar a Seguridad Nacional para probarlo en la frontera sur

El Pentágono ha dado permiso al Departamento de Seguridad Nacional para probar un rayo de calor militar en la frontera sur de Estados Unidos, según un memorando firmado por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en septiembre y obtenido por CNN. Military.com confirmó el préstamo el 21 de octubre y recogió la misma respuesta de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza que recibió CNN.

Cómo funciona el rayo de calor

El arma, llamada Sistema de Denegación Activa, dispara un haz invisible de ondas electromagnéticas que alcanza algo más de media milla, según el ejército de Estados Unidos. El haz calienta la superficie de la piel y produce una sensación de quemazón que funcionarios del Pentágono han comparado con la ráfaga de calor que sale al abrir un horno caliente. Los militares dicen que la sensación dura entre 10 y 15 minutos y crea una necesidad instintiva e irresistible de huir del efecto. El ejército clasifica el sistema como no letal.

Qué permite el memorando

El memorando autoriza el préstamo temporal de un Sistema de Denegación Activa durante siete meses, a partir de septiembre. Establece que el sistema no será operado por personal del Departamento de Guerra, y hace a Seguridad Nacional el único responsable de usar el sistema y de desarrollar las tácticas, técnicas y procedimientos que regulen su uso. Cuando termine el préstamo de siete meses, Seguridad Nacional podrá pedir seguir usando el sistema en operaciones fronterizas, dijo un funcionario de defensa a CNN. La solicitud del departamento no especificó dónde ni cómo se probaría el sistema, ni cómo podría usarse después.

Un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza dijo a CNN que la agencia evalúa de forma continua nuevas tecnologías, en especial las que mejoran la eficacia operativa y refuerzan las capacidades de la misión. El Pentágono remitió a CNN a Seguridad Nacional cuando se le pidió un comentario, y dio la misma respuesta a Military.com.

Una idea que la agencia fronteriza ya sopesó antes

El ejército de Estados Unidos envió el sistema a Afganistán y lo trajo de vuelta sin usarlo nunca en combate. Los funcionarios también consideraron usarlo para control de multitudes en instalaciones estadounidenses en el extranjero donde se retenía a detenidos por terrorismo, y lo descartaron, según una fuente familiarizada con aquellas discusiones que habló con CNN. El sector de El Centro de la Patrulla Fronteriza, que cubre unas 70 millas de la frontera con México, evaluó el sistema hace varios años, cuando Rodney Scott, hoy comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, dirigía ese sector. En 2018, antes de las elecciones de mitad de mandato, los funcionarios fronterizos sopesaron usar el sistema contra migrantes, y la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, rechazó la idea. Los funcionarios también consideraron desplegarlo durante los disturbios internos al final del primer mandato del presidente Donald Trump, cuando estallaron protestas por el asesinato de George Floyd.

Las preocupaciones registradas

Antiguos funcionarios dijeron a CNN que los debates anteriores chocaron con preguntas sobre legalidad, uso de la fuerza, eficacia y soberanía, en particular si el haz se dirigiera a personas en México que aún no hubieran cruzado a Estados Unidos. La principal preocupación era si alguien podía resultar herido, directa o indirectamente. «Aunque los estén empujando de vuelta al río, no quieres que entren y se ahoguen», dijo un antiguo funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza a CNN. Un antiguo funcionario de Seguridad Nacional planteó la objeción en otros términos: «El problema era tratar a inmigrantes y ciudadanos como combatientes enemigos». Algunos agentes de la Patrulla Fronteriza han cuestionado más recientemente si la herramienta hace falta, con los cruces fronterizos bajos y el personal en aumento, según otro antiguo funcionario fronterizo. Usar el sistema en la frontera seguiría siendo una primicia. Nunca se ha desplegado allí.