Newsom conmuta las 548 condenas a muerte de California, la mayor clemencia masiva en la historia de EE. UU.

El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo el jueves que conmutará las condenas a muerte de las 548 personas que están en el corredor de la muerte en California, convirtiendo cada condena en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Newsom anunció la decisión en una carta de tres páginas dirigida a todos los californianos, informó Reuters. California tiene la mayor población en el corredor de la muerte de Estados Unidos, aproximadamente una cuarta parte de todas las condenas a muerte del país, según Bloomberg Law.

En la carta, Newsom escribió: "Tomo esta medida porque creo firmemente que el asesinato sancionado por el estado es incompatible con los valores de California, socava los cimientos de nuestro sistema legal y nos disminuye a todos". Bloomberg Law informó que Newsom calificó la pena de muerte como moralmente objetable al anunciar la medida. Newsom, demócrata que se acerca al final de su segundo y último mandato como gobernador, buscaría la nominación presidencial de su partido en 2028, informó Reuters.

Qué hacen las conmutaciones

Las conmutaciones cubren a 529 hombres y 19 mujeres, según cifras proporcionadas por la oficina del gobernador y reportadas por Associated Press. La medida no deroga la pena de muerte en California y se aplica solo a las personas actualmente condenadas a muerte, informó USA Today. Cualquiera que sea condenado a muerte en un caso futuro seguiría enfrentando la ejecución bajo la ley estatal una vez que se resuelvan las condenas actuales.

No todas las conmutaciones entran en vigor de inmediato. La Constitución de California exige que la Corte Suprema estatal apruebe la clemencia para cualquier persona condenada por un delito grave más de una vez. La oficina del gobernador dijo a Associated Press que 382 de las 548 conmutaciones, aproximadamente el 70 por ciento, necesitan esa aprobación judicial. El Death Penalty Information Center describió la división como alrededor de un tercio de las condenas que terminan de inmediato y los dos tercios restantes que pasan a la corte para su revisión antes de ser definitivas.

La magnitud de la decisión

El Death Penalty Information Center calificó la medida como la mayor conmutación masiva en la historia de Estados Unidos. Dijo que esta única acción reduce la población del corredor de la muerte en Estados Unidos en casi un 30 por ciento, dejando a unas 1,388 personas condenadas a muerte en todo el país, la cifra más baja desde 1984. Es la séptima vez en la era moderna de la pena de muerte que un gobernador concede clemencia a todas las personas condenadas a muerte en un estado, y el centro dijo que Newsom ha más que duplicado el número total de clemencias concedidas en casos capitales en los últimos 50 años.

"El anuncio del gobernador Newsom marca un momento decisivo en la historia de la pena de muerte en Estados Unidos. Aunque otros gobernadores han concedido clemencias universales, ninguno lo ha hecho a esta escala", dijo Robin Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center. Anthony D. Romero, director ejecutivo de la ACLU, dijo: "Hoy, el gobernador Newsom hizo historia al anunciar su intención de conmutar todas las condenas a muerte en California y vaciar el corredor de la muerte más grande del país".

Una larga pausa en las ejecuciones

California no ha llevado a cabo una ejecución desde 2006. Newsom impuso una moratoria a las ejecuciones poco después de asumir el cargo en 2019, y solo 13 personas han sido ejecutadas en el estado desde que la pena de muerte fue restablecida en 1978. Los votantes de California rechazaron en 2016 una medida electoral que habría derogado la pena de muerte, informó Associated Press. Las conmutaciones avanzan ahora bajo el poder de clemencia del gobernador, y los casos que necesitan aprobación judicial pasan a la Corte Suprema de California.