Ellicott City, Maryland: el ejecutivo del condado de Howard, Ball, veta los proyectos sobre subvenciones a organizaciones sin fines de lucro y energía solar en tierras agrícolas

El ejecutivo del condado de Howard, Calvin Ball, vetó dos proyectos que el Consejo del Condado aprobó en su última sesión legislativa, uno que habría añadido nuevas reglas de supervisión para las grandes subvenciones de capital a organizaciones sin fines de lucro y otro que habría añadido revisión del condado para los proyectos solares construidos en tierras agrícolas. Ball anunció ambos vetos el 6 de noviembre, tras revisar los proyectos y los testimonios públicos sobre ellos, actuando bajo la Sección 209 de la Carta del Condado de Howard, dijo su oficina.

El proyecto de subvenciones

El Proyecto del Consejo 58 se presentó en septiembre de 2026 como una medida amplia que habría cambiado la forma en que el condado otorga y gestiona subvenciones de todo tipo a organizaciones sin fines de lucro. El consejo lo redujo antes de aprobarlo. Tal como se aprobó el 30 de octubre, se aplicaba solo a las subvenciones de capital otorgadas a organizaciones sin fines de lucro para comprar, construir o remodelar bienes inmuebles, y añadía más de 20 requisitos para los grupos que recibieran ese dinero. Algunas reglas se aplicaban solo a subvenciones mayores de 1,5 millones de dólares. Los requisitos incluían acuerdos de uso a largo plazo, fondos de contrapartida significativos ajenos al condado, garantías financieras o fianzas, y cláusulas de reembolso.

El proyecto nació de la preocupación pública por una subvención del condado de 25 millones de dólares a Columbia Community Concepts para un centro comunitario. La concejal Deb Jung, la patrocinadora, dijo antes que esas subvenciones habían carecido de supervisión. Ball dijo que el proyecto iba demasiado lejos. En su carta al consejo, preguntó de dónde salía el umbral de 1,5 millones de dólares y por qué debía aplicarse a las subvenciones grandes y no a las pequeñas. Escribió que quedó claro que la verdadera intención del proyecto era apuntar a un proyecto específico que ya había recibido fondos del condado, con aprobación del propio consejo, en años fiscales anteriores. El proyecto enmendado no habría cambiado ninguna subvención otorgada en un año anterior. Ball se puso del lado de los grupos sin fines de lucro que testificaron en contra y pidió un estudio completo del proceso de subvenciones del condado antes de cualquier reforma.

El condado envía con regularidad subvenciones superiores a 1,5 millones de dólares a socios sin fines de lucro, señaló Ball. Su oficina enumeró 15 millones de dólares otorgados al Johns Hopkins Howard County Medical System para renovar y abrir una nueva unidad de observación de 29 camas en el hospital, 2 millones de dólares al Community Action Council del condado de Howard para comprar terrenos para su campus del corredor de la Ruta Uno, con un nuevo banco de alimentos y un espacio de aprendizaje infantil, y más de 1,5 millones de dólares a la Howard County Veterans Foundation para el monumento a los veteranos y las familias militares en Columbia Lakefront. Las ayudas regulares por encima de esa línea también financian proyectos de vivienda asequible como Patuxent Commons, que atiende a residentes con discapacidad.

El proyecto solar

El Proyecto del Consejo 59, patrocinado por el concejal David Yungmann, habría exigido una revisión adicional de los proyectos solares ubicados en tierras agrícolas. Yungmann dijo que el proyecto buscaba aclarar la confusión creada por las nuevas leyes estatales.

Ball dijo que el proyecto entra en conflicto con la Ley de Certeza de Energía Renovable de Maryland de 2025, que limita cuánto pueden restringir los gobiernos locales ciertos proyectos solares y trata los proyectos que cumplen los requisitos como un uso permitido. Advirtió que si el condado promulgaba el proyecto y este era impugnado, un tribunal podría anularlo, poniendo en riesgo más de una docena de proyectos solares pendientes valorados en más de 83 millones de dólares.

El dinero en juego va más allá del valor de los proyectos. Cambios recientes en la ley fiscal federal fijaron el 31 de diciembre de 2027 como fecha límite firme para que los proyectos califiquen para el crédito fiscal federal a la inversión, y el condado identificó cerca de 25 millones de dólares en créditos que los retrasos podrían poner en riesgo. Frenar proyectos en unas 270 acres de tierras agrícolas también podría costar a los agricultores locales unos 16 millones de dólares en ingresos previsibles en 25 años, y una congelación de la construcción podría frenar la contratación de electricistas, instaladores, técnicos y contratistas, dijo la oficina de Ball.

Ball dijo que la revisión adicional no era necesaria porque el condado ya tiene autoridad para gestionar el desarrollo solar en parcelas de preservación agrícola, y el memorando de política de julio de 2025 de su departamento de planificación ya cubre la mayor parte de lo que produciría el informe que pedía el proyecto. Maryland exige que el 14,5 por ciento de la electricidad del estado provenga de energía solar estatal para 2030, y Ball dijo que el estado está aproximadamente a mitad de camino hacia esa meta. El condado de Howard tiene hoy 181 megavatios de energía solar, cerca del 41 por ciento de su meta de 437 megavatios para 2030.

Qué sigue

El consejo aprobó ambos proyectos el 30 de octubre, en su última sesión antes de que un nuevo consejo asuma el cargo tras las elecciones. Los vetos dejan al consejo entrante la decisión de intentar anularlos o dejar que las medidas caduquen, y dejan por ahora como están las reglas de subvenciones del condado y su proceso de revisión solar en tierras agrícolas.

Fuentes

Gobierno del condado de Howard: anuncio oficial del veto. The Baltimore Focal: informe del 8 de noviembre de 2026. The Locally Times: informe del veto del 8 de noviembre de 2026.