Alberta vota seguir en Canadá y rechaza el camino hacia un voto de separación

Alberta ha votado seguir formando parte de Canadá. CBC News proyectó el resultado en la madrugada del martes, cuando los primeros recuentos daban una amplia ventaja al bando de la permanencia, y los resultados no oficiales de Elections Alberta mantuvieron esa ventaja mientras el escrutinio superaba el millón de votos.

Con el recuento aún en marcha, alrededor del 76 por ciento de los votantes había elegido seguir siendo una provincia de Canadá, frente a cerca del 23 por ciento que quería que el gobierno provincial iniciara el proceso legal que podría llevar a un segundo referéndum, este sí vinculante, sobre la separación. CBC anunció su proyección a última hora del lunes, cuando se había contado cerca de un tercio de los votos, y la proporción apenas se movió cuando el escrutinio superó el 41 por ciento de los colegios. La permanencia iba en cabeza en todas las zonas de la provincia. Superó el 80 por ciento en Edmonton y Calgary y se mantuvo por encima del 60 por ciento en partes del centro rural de Alberta, donde el apoyo a la separación es más fuerte.

Una noche larga en los colegios electorales

Las cifras llegaron tarde. La votación se prolongó en 106 colegios que habían abierto tarde el lunes, y el último de ellos cerró a las 10 de la noche, hora de la montaña, más de dos horas después de la hora prevista. Elections Alberta retuvo sus resultados hasta confirmar que todos los colegios de la provincia habían cerrado. CBC informó de una fuerte participación de los votantes de las Primeras Naciones y dijo que un colegio electoral en la zona de la Nación Siksika se quedó sin papeletas y permaneció abierto pasadas las 10 de la noche para que todas las personas que hacían fila pudieran votar. La participación llevaba una semana creciendo: más de 1,35 millones de habitantes de Alberta, cerca del 43 por ciento de los votantes autorizados, depositaron votos anticipados o especiales antes del día del referéndum.

Unidad, dice Ottawa. Una Alberta más fuerte, dice Edmonton

El primer ministro Mark Carney celebró el resultado en un comunicado. «Los habitantes de Alberta han tomado una decisión clara», dijo. «Han elegido la unidad, construir juntos y cuidarse unos a otros». Añadió que «Canadá es más grande que la suma de sus partes» y afirmó que los habitantes de Alberta y todos los canadienses avanzarán ahora juntos. La primera ministra provincial, Danielle Smith, que convocó el referéndum pero no apoya ella misma la separación, dijo estar «muy contenta» de que los primeros resultados mostraran un amplio apoyo a seguir en Canadá, y que los votantes habían elegido una Alberta más fuerte dentro de un Canadá unido. Tiene previsto dirigirse a la provincia el martes.

Lo que se decidió en realidad

La pregunta sobre la separación era la décima de diez preguntas en la papeleta, y no era un voto directo sobre la independencia. Una victoria del otro bando solo habría iniciado un proceso constitucional hacia un voto vinculante en una fecha posterior, y el propio referéndum no obliga al gobierno provincial. Las otras nueve preguntas, sobre inmigración, acceso a servicios como la sanidad y la educación, identificación de los votantes y competencias constitucionales, seguían contándose, y Elections Alberta ha dicho que esos resultados podrían tardar días. Los resultados oficiales del referéndum están previstos para el 29 de octubre.

El voto cierra una campaña que nació de agravios antiguos: que la riqueza energética de Alberta sostiene al resto del país, que la política climática federal amenaza su industria petrolera y que sus 5,1 millones de habitantes pesan demasiado poco en Ottawa. El movimiento ganó fuerza después de que los liberales de Carney ganaran las elecciones federales de 2025 en plena guerra comercial con Estados Unidos. Carney, que creció en su mayor parte en Alberta, hizo campaña contra la vía separatista en la última semana y calificó un voto por la salida de farol peligroso. Los votantes de Quebec se enfrentaron a sus propios referéndums de soberanía en 1980 y 1995 y eligieron quedarse en ambas ocasiones. Los líderes separatistas dijeron antes del lunes que una derrota no pondría fin a su campaña, y una encuesta de Angus Reid publicada el 16 de octubre encontró que el 62 por ciento de los habitantes de Alberta cree que el movimiento separatista nunca desaparecerá del todo.