Los Angeles, California: JuJu Watkins की वापसी, 21 अंक, No. 3 USC ने UNLV को 100-68 से हराया

JuJu Watkins ने सोमवार को 588 दिनों में पहली बार कॉलेज बास्केटबॉल मैच खेला, और No. 3 USC ने इस पल को बड़ी जीत के साथ मनाया। Watkins ने 25 मिनट में 21 अंक बनाए और Trojans ने Las Vegas के T-Mobile Arena में UNLV को 100-68 से हराया, Los Angeles टीम के सीज़न की शुरुआत करने वाले Hall of Fame Series मैच में।

Watkins ने 2025 NCAA Tournament के दूसरे दौर में अपने दाएं घुटने का ACL फाड़ लिया था और पूरा 2025-26 सीज़न गंवा दिया था। सोमवार को उन्होंने 22 में से 9 शॉट लगाए, अपने पांचों तीन अंक वाले प्रयास चूकीं, 4 में से 3 फ्री थ्रो बनाए, और बिना किसी टर्नओवर के पांच रिबाउंड, दो असिस्ट, दो स्टील और एक ब्लॉक जोड़े। तीसरे क्वार्टर में उन्होंने 11 अंक बनाए, जब USC ने UNLV को 31-10 से पीछे छोड़कर बढ़त 83-49 कर दी।

USC की तीन खिलाड़ी 20 अंक से ऊपर

Watkins उन तीन USC खिलाड़ियों में से एक थीं जिन्होंने 20 अंक पार किए। Jazzy Davidson ने 11 में से 10 शॉट लगाकर 23 अंकों के साथ टीम का नेतृत्व किया। नई खिलाड़ी Saniyah Hall ने अपने पहले कॉलेज मैच में 8 में से 7 शॉट पर 22 अंक और सात रिबाउंड बनाए। Sitaya Fagan ने 11 अंक जोड़े, जिससे पांच खिलाड़ी दोहरे अंकों में पहुंचीं। USC ने मैदान से 58.8 प्रतिशत शॉट लगाए और पेंट में UNLV को 52-24 से पीछे छोड़ा।

Hall ने पहले क्वार्टर की घंटी के साथ दूर से स्टेप बैक तीन अंक वाला शॉट लगाकर मैच का सबसे जोरदार शुरुआती पल दिया। Davidson संपर्क के बावजूद बास्केट की ओर हमला करती रहीं, और Watkins के खेल की गति वापस पाने के दौरान तीनों गार्ड ने बारी बारी से हमले की अगुवाई की।

588 दिनों बाद वापसी

Watkins ने आखिरी बार मार्च 2025 में खेला था, जब घुटने की चोट ने NCAA Tournament में उनका दूसरा सीज़न खत्म कर दिया था। USC ने उनके बिना पूरा 2025-26 सीज़न खेला और 18-14 पर खत्म किया। वह ठीक होने के दौरान टीम की सूची से बाहर रहीं, और इस पतझड़ में एक ऐसी योजना के साथ लौटीं जो उनके मिनट सीमित रखती है, कोच Lindsay Gottlieb ने कहा।

"अपनी टीम के साथ फिर से मैदान पर होना और पहला शॉट जाते देखना बहुत अच्छा लगा। इससे बहुत मदद मिली", Watkins ने मैच के बाद CBS प्रसारण पर कहा। Gottlieb ने कहा कि उनकी स्टार के मैदान पर रहने से खेल बेहतर होता है। "कल्पना कीजिए कि कोई 580 से ज्यादा दिन तक कोई मैच न खेले, जबकि वह इस खेल से उतना प्यार करती हो जितना वह करती है", Gottlieb ने कहा। "वह मैदान पर होती है तो खेल बेहतर होता है, और मुझे लगता है कि वह और तेज और सहज होती जाएगी"।

USC अपने अगले मैच में रविवार को Utah State की मेजबानी करेगा। Los Angeles के प्रशंसकों के लिए सोमवार का स्कोर उतना महत्वपूर्ण नहीं था जितना यह देखना कि उनकी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी 588 दिनों बाद USC की जर्सी में फिर से दौड़ रही है, काट रही है और अंक बना रही है।

स्रोत

The Associated Press via theScore, USA Today, New York Post और ClutchPoints ने Las Vegas से इस मैच की रिपोर्ट की, नीचे लिंक दिए गए हैं।