पुदीना ठंडा क्यों लगता है, जबकि मुँह में कुछ ठंडा होता ही नहीं

एक तेज मिंट चबाकर सांस लो। हवा बर्फीली लगती है। तुम्हारे मुँह में असल में कुछ ठंडा नहीं हुआ है।

उस एहसास के सामने थर्मामीटर रख दो, तो एहसास हार जाता है। तुम्हारा मुँह शरीर के तापमान पर ही रहता है। बदली है सिर्फ एक संकेत। पुदीने में मेन्थॉल नाम का यौगिक होता है, और मेन्थॉल वही स्विच चालू करता है जिसे तुम्हारी नसें असली ठंड की सूचना देने के लिए इस्तेमाल करती हैं। दिमाग उस स्विच पर भरोसा करता है, इसलिए वह गर्म मुँह में सर्दी की रिपोर्ट दे देता है।

तुम्हारी नसों में ठंड का सेंसर

मुँह, त्वचा और श्वास नलिकाओं में फैली संवेदी न्यूरॉन कोशिकाओं में TRPM8 नाम का प्रोटीन चैनल होता है। मेंटल फ्लॉस इस प्रक्रिया को साफ शब्दों में समझाता है: आसपास का तापमान गिरने पर TRPM8 खुलता है, आयन कोशिका में घुसते हैं, विद्युत आवेश बदलता है, और न्यूरॉन दिमाग को ठंड का संदेश भेजता है।

नेशनल इंस्टीट्यूट्स ऑफ हेल्थ की लाइब्रेरी में मौजूद सहकर्मी समीक्षित दर्द शोध इस चाल का दूसरा आधा हिस्सा उतनी ही साफ भाषा में कहता है: मेन्थॉल TRPM8 को सक्रिय करके ठंडक का एहसास पैदा करता है, और TRPM8 ठंड के प्रति संवेदनशील परिधीय संवेदी न्यूरॉनों का आयन चैनल है। चैनल यह नहीं जाँचता कि उसे ठंड ने खोला या रसायन ने। वह बस सूचना देता है कि वह खुला।

अगला पानी का घूंट और ठंडा क्यों लगता है

मिंट खत्म होते ही मेन्थॉल गायब नहीं होता। जब तक वह मुँह के ऊतकों पर रहता है, ठंड के सेंसर तैयार रहते हैं, सामान्य से जल्दी चालू होने की हालत में। ठंडा पानी या हवा का झोंका, जो आम तौर पर हल्का लगता, अब उन सेंसरों को चालू कर देता है जो पहले से ठंड की ओर झुके होते हैं। पानी नहीं बदला। उसे ठंडा कहने की तुम्हारी सीमा बदल गई।

इसीलिए टूथपेस्ट के बाद नल का पानी फ्रिज जैसा लगता है, और दौड़ से पहले की मिंट सादी हवा को गले में तीखा बना देती है। यह असर सीमा का बदलाव है, तापमान का नहीं।

मिर्च में इसका उल्टा खेल

पुदीने का एक उल्टा जुड़वाँ भी है। मिर्च में कैप्सेसिन होता है, जो गर्मी के सेंसर चैनल को सक्रिय करता है और दिमाग को कहता है कि मुँह जल रहा है, जबकि कोई जलन है ही नहीं। एक पौधे का यौगिक ठंड का चैनल खोलता है, दूसरा गर्मी का। इस खंड का मिर्च वाला लेख उस तरफ की कहानी बताता है, यह भी कि उसे पानी नहीं, दूध शांत करता है।

दोनों चालें मिलकर स्वाद की एक बुनियादी बात दिखाती हैं। स्वाद दुनिया की सीधी रीडिंग नहीं है। यह सेंसरों के संकेतों का समूह है, जिसे रसायन धोखा दे सकते हैं, और विकास ने कुंजियाँ पौधों को दे दीं। पुदीने ने मेन्थॉल इंसानी सांस ताजा करने के लिए नहीं बनाया। संभव है यह उसकी रक्षा का तरीका था। हमने उसके अलार्म सिस्टम को कैंडी, गम और टूथपेस्ट बना लिया।

एक काम की भ्रांति

यह भ्रांति काम भी आती है। मेन्थॉल खांसी की गोलियों और मलहमों में कुछ हद तक इसलिए होता है क्योंकि ठंडक का संकेत दिमाग में राहत और खुलापन जैसा पढ़ा जाता है, भले ही श्वास नली असल में फैली न हो। एहसास उधार का है, लेकिन लोगों को मिलने वाला आराम असली है।

तो अगली बार जब मिंट तुम्हारे मुँह को जमा हुआ महसूस कराए, आखिरी शब्द थर्मामीटर को दो। कुछ जमा नहीं। एक अणु ताले में बैठा, एक चैनल खुला, और तुम्हारे दिमाग ने ऐसे मौसम की रिपोर्ट दर्ज कर दी जो हुआ ही नहीं।

स्रोत

Mental Floss: Why Does Mint Make Your Mouth Feel Cold Pain journal via PMC: TRPM8 is the Principal Mediator of Menthol-induced Analgesia