होनोलुलु, हवाई: सुप्रीम कोर्ट ने सुना कि चिड़ियाघर की हाथी मारी और वाइगाई अपनी कैद को चुनौती दे सकती हैं या नहीं

हवाई सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक असामान्य जगह पर और एक असामान्य सवाल पर बहस सुनी। अदालत होनोलुलु के पुनाहोउ स्कूल में बैठी, ओआहु के 11 स्कूलों के करीब 500 छात्रों के सामने, होनोलुलु चिड़ियाघर की दो एशियाई हाथियों मारी और वाइगाई के मामले में पहला कदम तय करने के लिए। न्यायाधीशों के सामने सवाल है कि क्या हाथी अपने को रखने वाले शहर के खिलाफ हैबियस कॉर्पस मामला ला सकती हैं, वह कानूनी प्रक्रिया जिसका इस्तेमाल कोई व्यक्ति गैरकानूनी हिरासत को चुनौती देने के लिए करता है।

मामला अदालत तक कैसे पहुंचा

नॉनह्यूमन राइट्स प्रोजेक्ट ने 2023 में याचिका दायर की और मारी और वाइगाई को चिड़ियाघर से किसी मान्यता प्राप्त हाथी अभयारण्य में भेजने की मांग की। निचली अदालतों ने याचिका खारिज कर दी, और हवाई इंटरमीडिएट कोर्ट ऑफ अपील्स ने जनवरी 2026 में खारिज को बरकरार रखा, यह कहते हुए कि हाथी हैबियस कॉर्पस कानून के तहत व्यक्तियों की परिभाषा में नहीं आतीं। सुप्रीम कोर्ट ने जून में उस फैसले की समीक्षा करने पर सहमति दी। मामला नॉनह्यूमन राइट्स प्रोजेक्ट बनाम सी एंड सी ऑफ होनोलुलु, केस नंबर SCWC-24-0000323 है, और सोमवार की सुनवाई न्यायपालिका के Courts in the Community कार्यक्रम के तहत हुई, जो असली बहसों को स्कूलों में ले जाता है।

हाथियों के पक्ष में तर्क

नॉनह्यूमन राइट्स प्रोजेक्ट के वकीलों ने अदालत से कहा कि मारी और वाइगाई बुद्धिमान, आत्म-जागरूक और स्वायत्त हैं, और स्वायत्तता ही स्वतंत्रता के अधिकार की नींव है। "दुनिया के अग्रणी हाथी वैज्ञानिकों ने स्थापित किया है कि मारी और वाइगाई स्वायत्त हैं," वकील जेक डेविस ने कहा। "स्वायत्तता स्वतंत्रता के अधिकार की नींव है।" डेविस ने तर्क दिया कि हैबियस कॉर्पस मामले-दर-मामले देखा जाता है, और हाथियों के पक्ष में फैसला आने से उन्हें केवल यह सुनवाई का अधिकार मिलेगा कि उनकी कैद कानूनी है या नहीं। प्रोजेक्ट के Hawaii News Now से कहे शब्दों में, हाथी "आजाद रहने के लिए पैदा हुई थीं।"

शहर का जवाब

सिटी एंड काउंटी ऑफ होनोलुलु की डिप्टी कॉरपोरेशन काउंसल पेट्रीसिया सेंडाओ ने तर्क दिया कि प्रोजेक्ट जो बदलाव चाहता है वह राज्य विधानमंडल का काम है, अदालतों का नहीं। "यहां NhRP जो मांग रहा है वह एक व्यापक घोषणा है जो हमारे पशु कल्याण कानूनों को मौलिक रूप से बदल देती है," उन्होंने कहा। शहर के वकीलों ने तर्क दिया कि इस विचार को अन्य अदालतों ने खारिज किया है और मौजूदा कानून और नियम चिड़ियाघर के जानवरों की रक्षा करते हैं। होनोलुलु चिड़ियाघर के निदेशक जॉन बेरी ने एक पत्र में कहा कि चिड़ियाघर की दो हाथियों का कल्याण "होनोलुलु चिड़ियाघर की सबसे ऊंची प्राथमिकताओं में से एक रहा है और रहेगा," और रखवाले और पशु चिकित्सक उनके शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य की देखभाल के लिए काम करते हैं।

ऑक्टोपस, एलियन और एक कार्टून

न्यायाधीशों ने दोनों पक्षों से पूछा कि कोई फैसला कहां जाकर रुकेगा। "बहुत से जानवरों में स्वायत्तता होती है," एसोसिएट जस्टिस सबरीना मैक्केना ने कहा। "क्या ऑक्टोपस में स्वायत्तता नहीं होती? क्या आप इसे कम से कम स्तनधारियों तक सीमित रखेंगे? क्या आप सरीसृपों, उभयचरों, कीड़ों की बात कर रहे हैं? अगर हमने इसे मान्यता दी तो अदालतें ऐसे अनुरोधों से भर सकती हैं।" एसोसिएट जस्टिस टॉड एडिन्स ने द फ्लिंटस्टोन्स के पात्र, एलियन द ग्रेट गाजू का जिक्र किया और पूछा कि अगर हैबियस कॉर्पस सिर्फ व्यक्तियों तक सीमित रहा तो क्या कोई बुद्धिमान एलियन कभी अपनी कैद को चुनौती दे पाएगा। सेंडाओ ने जवाब दिया कि इतना बड़ा बदलाव हवाई के लोगों को तय करना चाहिए, एक अदालत मामले को नहीं।

केंद्र में मौजूद हाथी

मारी 51 साल की और वाइगाई 40 साल की हैं, Hawaii News Now ने बताया। दोनों जंगली जन्मी हैं और हर एक ने चिड़ियाघर में 30 साल से ज्यादा बिताए हैं। उनका बाड़ा ढाई एकड़ का है, करीब 15 साल पुराना, दो गहरे तैराकी तालाबों और अलग-अलग रहने के क्षेत्रों के साथ, और पशु कल्याण संगठन इसे अपर्याप्त मानते हैं, Hawaii News Now ने बताया। सोमवार दोपहर, जब कानूनी बहस शहर के दूसरी तरफ चल रही थी, दोनों हाथी उसी बाड़े में घूम रही थीं और आगंतुक उन्हें देख रहे थे।

आगे क्या होगा

अदालत ने सोमवार को कोई कार्रवाई नहीं की और फैसले की कोई तारीख नहीं दी। अगर न्यायाधीश प्रोजेक्ट के पक्ष में जाते हैं, तो मारी और वाइगाई को यह सुनवाई का अधिकार मिलेगा कि उनकी हिरासत गैरकानूनी या क्रूर है या नहीं, वही कदम जो उनके समर्थकों को अभयारण्य भेजने का आदेश मिलने से पहले चाहिए। अगर अदालत खारिज को बरकरार रखती है, तो हाथी चिड़ियाघर में ही रहेंगी और कानूनी अभियान दूसरे राज्यों और दूसरी अदालतों की ओर बढ़ेगा।

स्रोत

Hawaii News Now, Aloha State Daily और हवाई राज्य न्यायपालिका की रिपोर्टें, सभी नीचे लिंक की गई हैं।