Van Hollen défie Schumer pour la tête de la majorité au Sénat

Le sénateur du Maryland Chris Van Hollen a annoncé jeudi 12 novembre qu'il défierait le sénateur de New York Chuck Schumer pour le poste de chef de la majorité au Sénat, ouvrant une bataille pour la direction au sein du groupe démocrate quelques jours après la victoire du parti dans les deux chambres aux élections de mi-mandat. Van Hollen a fait cette annonce dans un entretien avec l'animatrice de MS NOW Jen Psaki, selon Reuters, CNN et USA Today.

"Il ne s'agit pas d'une seule personne, il s'agit de répondre à l'appel du peuple américain", a dit Van Hollen dans l'entretien, en présentant sa candidature comme une réponse à ce qu'il a décrit comme un immense élan de démocratie lors des élections de mi-mandat. "L'appel consistait vraiment à rejeter le statu quo et à rejeter la façon habituelle de faire les choses", a-t-il ajouté. "Et pour cela, je pense que nous avons besoin d'une nouvelle direction." Il a dit à Reuters que les électeurs avaient demandé "un changement par rapport au statu quo qui ne fonctionne pas pour les travailleurs", et a ajouté : "C'est maintenant à nous de répondre à ce moment, et pour cela nous avons besoin d'une nouvelle direction."

Le vote à venir

Les démocrates du Sénat choisiront leur chef lors d'un vote à bulletin secret prévu le 1er décembre, a rapporté CNN. Schumer a besoin du soutien d'une majorité de son groupe pour l'emporter. Les démocrates ont gagné huit sièges jusqu'ici aux élections de mi-mandat et entreront en janvier avec au moins 55 sénateurs. Schumer, 75 ans, dirige le groupe démocrate du Sénat depuis 2017.

Schumer a répondu en quelques heures. "Je salue toute discussion sur l'avenir de notre groupe et le travail important qui nous attend", a-t-il publié sur X. "Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble, 55 sièges et ce n'est pas fini, c'est un résultat incroyable, et j'ai les voix pour continuer à servir comme chef démocrate." Reuters a rapporté que Schumer a publié jeudi sa propre déclaration disant qu'il avait les voix pour rester chef démocrate au Sénat.

Van Hollen a reconnu qu'il partait en position de challenger. Il a dit avoir parlé à la plupart des démocrates du Sénat et croire que la course restait très ouverte, et il a dit à Psaki qu'il avait plus de 10 engagements, tout en se disant confiant que son soutien pourrait grandir maintenant que ses collègues savent qu'il est candidat. Il a vite reçu le soutien d'un nouveau sénateur, Abdul El-Sayed, du Michigan, qui suggérait depuis des semaines qu'il pourrait soutenir Van Hollen.

Deux parcours, deux propositions

Van Hollen, 67 ans, siège au Sénat depuis 2017 après 14 ans à la Chambre des représentants, et il a occupé des fonctions de direction dans les deux chambres, y compris la présidence des organes de campagne démocrates. Il a dit qu'il utiliserait tout le pouvoir du Sénat pour répondre aux électeurs qui veulent la fin de la guerre contre l'Iran et une baisse du coût de la vie, et il a promis de ne pas intervenir dans les primaires pour les sièges ouverts du Sénat, comme il a accusé Schumer de le faire.

Le soutien au sein du groupe est divisé en public. Le sénateur Bernie Sanders, un indépendant qui vote avec les démocrates, a dit cette semaine qu'il ne soutiendrait pas Schumer pour un nouveau mandat à la tête du groupe. Le sénateur du Maine Angus King, lui aussi indépendant votant avec les démocrates, a soutenu Schumer, tandis que le sénateur de l'Arizona Ruben Gallego et la sénatrice de New York Kirsten Gillibrand ont salué le travail de Schumer pour reconquérir la majorité.

L'annonce a clos une semaine de réponses changeantes de Van Hollen. Il avait dit samedi à CNN que briguer le poste de chef n'était pas sa priorité et avait noté qu'il s'intéressait aussi à une candidature à la présidence. Jeudi après-midi, il disait qu'il écoutait encore activement les membres. Jeudi soir, il était dans la course.