Trump traite LeBron James de « honte totale » pour ses gestes pendant l'hymne, James balaie l'attaque

Le président Donald Trump a accusé jeudi LeBron James d'avoir manqué de respect aux États-Unis, en partageant une vidéo montrant la star des Philadelphia 76ers en train de faire des gestes d'échauffement pendant que l'hymne national était joué avant le match d'ouverture de la saison à New York. L'attaque est arrivée quelques heures avant les débuts de James à domicile à Philadelphie, et elle l'a suivi sur le parquet lors d'une soirée conclue par une remontée record et une réponse courte au président, selon Associated Press.

La vidéo a été filmée depuis le public au Madison Square Garden mardi, avant la victoire des 76ers 106-100 contre les New York Knicks. Pendant qu'Avery Wilson chantait l'hymne, James se tenait au bout de la file et semblait faire des exercices de rotation, imitant un swing de golf et un geste de tir, alors que la plupart de ses coéquipiers restaient immobiles. Les images se sont répandues en ligne mercredi. James, 41 ans, jouait son premier match pour Philadelphie et ouvrait une 24e saison NBA, un record. Il a terminé ce match avec 14 points, neuf rebonds et sept passes décisives.

La publication, puis le meeting

Jeudi, Trump a publié la vidéo sur sa plateforme Truth Social. « Pendant qu'il écoute notre hymne national, LeBron James manque de respect à notre pays », a-t-il écrit. « J'ai dit dès le début qu'il n'était pas bon, une HONTE TOTALE. LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces grands guerriers et héros américains qui sont morts pour le drapeau américain et pour tout ce que notre pays représente ! »

Trump est revenu sur le sujet lors d'un meeting de campagne à Sioux City, dans l'Iowa, jeudi soir, qualifiant les exercices de « swing de golf » et d'« histoire de gros scandale ». L'attaque est tombée moins de deux semaines avant les élections de mi-mandat du 3 novembre, a noté USA Today, et a ravivé un sujet déjà utilisé par Trump : pendant son premier mandat, il avait attaqué les joueurs de NFL qui s'agenouillaient pendant l'hymne pour protester contre les inégalités raciales et les violences policières.

Tête baissée, puis la remontée

À Philadelphie jeudi soir, Boyz II Men a chanté l'hymne avant le premier match à domicile contre les Cleveland Cavaliers. James a mis les bras derrière le dos et baissé la tête, et le public, environ 20 000 personnes, l'a accueilli par une forte ovation, selon AP. Avant le match, l'entraîneur des 76ers, Nick Nurse, interrogé sur la publication du président, l'a classée parmi les distractions que son équipe a appris à ignorer. « Je pense que cela va avec le reste du bruit extérieur que nous avons déjà eu », a dit Nurse. « Tout ce qui m'importe vraiment, c'est de les amener sur le terrain d'entraînement, dans la salle vidéo et sur le terrain le jour du match. »

Sur le parquet, Philadelphie a compté 29 points de retard sur Cleveland avant de revenir et de gagner 114-106, la plus grande remontée de la carrière de James, selon AP. James a marqué 17 points et pris 10 rebonds. Interrogé après le match sur les propos de Trump, il n'a pas parlé des gestes pendant l'hymne eux-mêmes. « Ce doit être une journée calme au bureau côté nouvelles », a-t-il dit. « Une journée calme au bureau. »

Une querelle plus ancienne que Philadelphie

Trump et James se critiquent en public depuis des années. James a fait campagne pour Hillary Clinton en 2016 et a soutenu les adversaires démocrates suivants de Trump. En juillet, dans le Bureau ovale, Trump a suggéré que James pouvait être « raciste » et a dit que Michael Jordan était le joueur supérieur, selon USA Today. James dispute sa première saison avec Philadelphie, sa quatrième équipe. Aucune excuse n'avait été présentée vendredi matin, et les 76ers n'ont fait aucune déclaration distincte sur la vidéo de l'hymne dans les dépêches des agences.