Un incendie dans une tour d'habitation fait 14 morts à Taiyuan, dans le nord de la Chine

Un incendie dans un immeuble résidentiel de grande hauteur à Taiyuan, capitale de la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, a fait 14 morts dimanche, a indiqué lundi l'agence officielle Xinhua.

Le feu s'est déclaré à 16 h 59, heure locale (08 h 59 GMT), dans un immeuble de 40 étages situé sur une artère très fréquentée du centre de Taiyuan. La fumée a envahi la tour pendant que les pompiers, depuis des nacelles à l'extérieur, luttaient contre les flammes qui se propageaient depuis le milieu du bâtiment, selon des images vidéo diffusées en ligne et vérifiées par Reuters.

Éteint en deux heures, un bilan qui s'alourdit dans la nuit

Les équipes ont éteint le feu au bout d'environ deux heures, et les autorités ont indiqué que les opérations de secours s'étaient achevées à 20 h 30. Au total, 38 personnes ont été conduites à l'hôpital. Cinq d'entre elles avaient été déclarées mortes tard dimanche soir. Lundi matin, le bilan était monté à 14 morts. Les médias officiels ont indiqué que 25 personnes restaient hospitalisées lundi, dont neuf grièvement blessées.

Des médias régionaux ont identifié le bâtiment comme le Hao Sheng International Apartment, une tour résidentielle construite en 2007 dans la rue Liuxiang Sud, dans le district de Yingze, au centre commercial de la ville. Selon ces rapports, le bâtiment abrite des logements ainsi qu'un hôtel et des centres d'éducation pour enfants.

La cause reste inconnue

Xinhua a indiqué que la cause de l'incendie fait l'objet d'une enquête. Les autorités n'ont pas précisé où le feu avait commencé dans le bâtiment ni comment il s'était propagé.

Taiyuan est la capitale du Shanxi, une province bâtie sur le charbon et l'industrie lourde, et compte plus de cinq millions d'habitants. Comme beaucoup de villes chinoises, elle a grandi en hauteur depuis des décennies, et les tours résidentielles des années du boom de la construction dominent aujourd'hui ses quartiers commerciaux. L'incendie de dimanche est le dernier d'une série d'incendies d'immeubles meurtriers en Chine ces dernières années, qui ont maintenu l'attention sur la sécurité incendie dans les immeubles anciens du pays.

Des questions sans réponse

Lundi après-midi, les autorités n'avaient toujours pas donné les noms ni les âges des morts, et les médias officiels ne faisaient état d'aucune arrestation. Les questions ouvertes sont simples: où le feu a commencé, ce qui a brûlé en premier, et comment les flammes ont traversé une tour d'habitation en plein dimanche après-midi. Xinhua a indiqué que l'enquête est en cours et que des mesures d'aide aux victimes et à leurs familles ont été mises en place.