St. Louis, Missouri : les Billikens battent Missouri 90-84, premier duel en 25 ans

Saint Louis a battu Missouri 90-84 vendredi soir, le 6 novembre, à l'Enterprise Center de St. Louis, lors du premier match entre les deux programmes en 25 ans. Les Billikens (2-0) ont creusé un écart de 11 points dans les cinq premières minutes et ont répondu à chaque retour de Missouri ensuite. Missouri (1-1) est revenu à six points à environ cinq minutes et demie de la fin et à cinq points à 2:22 du terme, sans jamais se rapprocher davantage.

Le tir à trois points a décidé du match. Saint Louis a réussi 9 tirs lointains sur 16 en première mi-temps et menait 49-38 à la pause, avant de terminer à 14 sur 25 derrière l'arc. Les cinq titulaires des Billikens ont marqué en double chiffre. Quentin Jones a inscrit 16 points et quatre tirs à trois points, et l'un de ses tirs primés a stoppé le meilleur retour de Missouri en seconde période, ramenant l'écart à neuf juste après que les Tigers sont revenus à six points.

Les Billikens ont fait circuler le ballon dès le début et ont puni les erreurs. Saint Louis a délivré des passes décisives sur 16 de ses 19 paniers de la première mi-temps et a transformé sept pertes de balle de Missouri dans cette période en 12 points. Les Tigers sont restés dans le match grâce à deux joueurs. Bryson Tiller a marqué 26 points, meilleur total du match, avec neuf rebonds et 5 tirs à trois points sur 7. Mark Mitchell a ajouté 21 points à 8 sur 11 aux tirs, et Jamier Jones a pris 13 points et 10 rebonds pour son premier double-double de la saison.

Les recrues de Missouri ont connu une soirée calme après des débuts bruyants. Jason Crowe Jr. et Toni Bryant ont totalisé neuf points à eux deux, après en avoir marqué 38 ensemble lors de leur premier match universitaire. L'entraîneur Dennis Gates était toujours privé du transfuge de Tennessee Jaylen Carey, suspendu avant la saison pour violation du règlement de l'équipe, et le pivot remplaçant Luke Northweather ne s'est pas habillé pour un deuxième match de suite.

Saint Louis a joué sans son joueur le plus connu. Le pivot Robbie Avila, joueur de l'année de l'Atlantic 10 la saison passée, a obtenu jeudi 5 novembre une injonction préliminaire le rendant éligible pour une cinquième saison, mais la College Sports Commission a refusé vendredi la demande de l'université d'une 16e place dans l'effectif, et Avila n'a pas joué contre Missouri. Les Billikens, entraînés par Josh Schertz, ont tout de même contrôlé le match dès les premières minutes, un an après avoir atteint le deuxième tour du tournoi NCAA.

Ce duel était le premier entre les deux universités depuis 2001, et le public du site neutre penchait nettement pour Saint Louis. Missouri joue maintenant contre SIUE lundi soir au Mizzou Arena de Columbia, coup d'envoi à 19 h sur SEC Network Plus. Avec cette victoire, Saint Louis est à 2-0.