Le pape Léon célèbre sa première messe en Amérique du Sud devant 40 000 fidèles à Paysandu, en Uruguay

Le pape Léon a célébré sa première messe en Amérique du Sud samedi 7 novembre au Parque Paris Londres, à Paysandu, en Uruguay, devant environ 40 000 fidèles. Les autorités locales ont confirmé le chiffre de la foule, et Reuters l'a également estimé à 40 000. Beaucoup de fidèles avaient attendu toute la nuit sous la pluie, à la frontière entre l'Uruguay et l'Argentine, avant la messe.

Léon est le premier pape à visiter Paysandu. La ville fluviale se trouve sur le fleuve Uruguay, et le Vatican l'a choisie pour sa première messe en Amérique du Sud parce qu'elle est accessible aux pèlerins de toute la région. Léon a parcouru environ 750 km aller et retour entre Montevideo et Paysandu dans la journée.

La journée à Paysandu

Le bureau de presse du Saint-Siège a détaillé le programme dans son bulletin. Léon a quitté Montevideo à 8 h 37, heure locale, et a atterri à Paysandu à 9 h 38. Il a présidé la célébration eucharistique au Parque Paris Londres à 10 h 20. Il est ensuite retourné à Montevideo, où il est arrivé à 13 h 29, heure locale.

Dans son homélie, Léon a invité les fidèles à surmonter leurs différences. Il a dit qu'il n'est pas difficile d'imaginer les bienfaits qu'apporte un pont, ouverture, communication et échange, et que c'est pour cela qu'il est si important d'être des bâtisseurs de ponts. Il est revenu sur la même idée plus tard: telle est la vocation à laquelle tous sont appelés, construire des ponts, renforcer les liens, unir, communiquer.

Une tournée de 12 jours

La messe de Paysandu faisait partie d'une tournée de 12 jours dans trois pays, jusqu'au 17 novembre, qui passe par l'Uruguay, l'Argentine et le Pérou. Léon, le premier pape né aux États-Unis, visite l'Uruguay jusqu'à dimanche. Il a fait ce voyage moins d'un mois après une opération pour un cancer du poumon.

Son samedi en Uruguay ne s'est pas terminé à son retour à Montevideo. D'autres rendez-vous étaient prévus dans la capitale samedi après-midi, dont une visite du quartier de Casavalle et une veillée de prière nocturne où environ 60 000 jeunes étaient attendus. Léon termine sa visite en Uruguay dimanche matin et part pour l'Argentine dimanche après-midi, deuxième pays de la tournée, avant le Pérou.

Pour Paysandu, la journée reste en elle-même. Une ville qu'aucun pape n'avait visitée auparavant a accueilli la première messe de la tournée en Amérique du Sud, et environ 40 000 personnes se sont tenues dans un parc au bord du fleuve pour y assister, beaucoup après une nuit d'attente sous la pluie.