M. John Harrison, 81 ans, remporte le Booker Prize 2026 pour The End of Everything

L'auteur britannique M. John Harrison a remporté lundi soir le Booker Prize 2026 pour son roman The End of Everything, devenant à 81 ans le lauréat le plus âgé de l'histoire du prix. Le résultat a été annoncé lors d'une cérémonie à Old Billingsgate, à Londres, et Harrison reçoit 50 000 livres, environ 67 000 dollars. C'était sa première nomination au Booker, et il a reçu le trophée des mains du lauréat de l'an dernier, David Szalay.

Les cinq juges, présidés par l'historienne Mary Beard, ont choisi le livre à l'unanimité après une journée entière de délibération. Le jury comprenait aussi le poète Raymond Antrobus, l'écrivaine Patricia Lockwood, la critique Rebecca Liu et le musicien Jarvis Cocker, chanteur de Pulp. Dans un entretien publié avant l'annonce, le jury a dit que le roman « peut se lire comme un thriller, un mystère, une satire, une dystopie, un roman de route, une œuvre de réalisme », avec ce que le lecteur y cherche, raconté de biais et avec un retournement.

En acceptant le prix, Harrison a déclaré : « On parle facilement d'une vie qui change, mais c'est étrange quand cela arrive. Je me sens enfin comme un vrai écrivain, sans aucune confiance en moi. »

Le roman

The End of Everything est le treizième roman de Harrison. Avec 198 pages, c'était le livre le plus court de la sélection finale de six titres de cette année. Il se déroule à Dalston-on-Sea, une ville fictive de la côte anglaise, des années après l'effondrement de l'ordre social et l'arrivée d'entités mystérieuses appelées les iGhetti. L'histoire suit Phillip Tennent, un ramasseur d'objets sur la plage qui récupère un artefact biologique rejeté à la mer par les visiteurs, et sa tante âgée, Marnie.

Les critiques ont lu le livre comme une allégorie des nouvelles technologies d'IA. Harrison a dit que ses racines sont plus anciennes. Il a raconté à la radio de la BBC que l'événement réel à l'origine de l'intrigue était la crise financière de 2008, bien avant l'essor de l'IA générative. Le livre est publié par Serpent's Tail, une marque de Profile Books, et cette victoire est le premier Booker Prize de l'éditeur après cinq nominations.

Les concurrents qu'il a battus

Les juges ont choisi le lauréat parmi 163 livres soumis, réduits d'abord à une longue liste de 13, puis à une sélection finale de six titres annoncée en septembre. Harrison a battu deux anciens lauréats, Marlon James avec The Disappearers et Douglas Stuart avec John of John. La sélection comprenait aussi Black Bag de Luke Kennard, The Things We Never Say d'Elizabeth Strout et May We Feed the King de Rebecca Perry.

Une carrière de six décennies

Harrison a publié sa première nouvelle en 1966 et écrit de la science-fiction et de la fantasy depuis plus de cinq décennies. Sa série Viriconium, située dans une ville fictive d'une Terre d'un futur lointain, s'est étendue de The Pastel City en 1971 jusqu'en 1984. Ses livres suivants comprennent le roman d'alpinisme Climbers en 1989 et la trilogie Kefahuchi Tract, Light en 2002, Nova Swing en 2006 et Empty Space en 2012.

Cette victoire est largement lue comme le premier Booker Prize pour un roman de science-fiction, un rare moment de reconnaissance pour le genre de la part d'un prix décerné pour la première fois en 1969. La lauréate la plus âgée précédente était Margaret Atwood, qui avait 79 ans lorsqu'elle a partagé le prix de 2019 avec Bernardine Evaristo pour The Testaments.