Los Angeles, Californie : Skipp Townsend ne sera pas poursuivi, son fils Kody inculpé du meurtre de Foreman

Les procureurs du comté de Los Angeles ont dit vendredi que Clifford "Skipp" Townsend, l'un des médiateurs anti-gangs les plus connus du sud de Los Angeles, ne fera l'objet d'aucune poursuite pénale après son arrestation cette semaine. Dans la même annonce, le bureau du procureur a inculpé son fils, Kody Townsend, 19 ans, du meurtre de Reginald Foreman, un militant communautaire qui travaillait pour l'association de son père, 2nd Call.

Un porte-parole du procureur Nathan Hochman a dit vendredi en fin d'après-midi qu'aucune autre poursuite ne serait engagée contre quiconque dans cette affaire. L'avocate Fre'Drisha Dixon, qui dit représenter Skipp Townsend, a dit qu'il avait été remis en liberté. "Il n'y a jamais eu de raison de l'interroger ou de le détenir en lien avec un crime", a dit Dixon.

Ce que les procureurs ont annoncé vendredi

Les procureurs ont inculpé Kody Townsend d'un chef de meurtre, d'un chef d'association de malfaiteurs et d'un chef de détention d'arme à feu par une personne déjà condamnée. L'acte d'accusation affirme aussi qu'il a tué Foreman en lui tendant une embuscade, qu'il participait activement à un gang de rue criminel et que le meurtre a été commis pour servir les activités du gang. Sa comparution sera fixée à une date ultérieure, et il risque la prison à vie s'il est condamné tel qu'inculpé.

Jeremiah Abdelhameed, 25 ans, a été inculpé de complicité après les faits, pour avoir prétendument aidé Kody Townsend à échapper à son arrestation. Il risque sept ans de prison en cas de condamnation. Les accusations contre les deux hommes sont des allégations, et aucune des deux affaires n'a été jugée.

"Ce type de violence n'a pas sa place dans nos quartiers et ne sera pas toléré", a dit Hochman dans l'annonce.

La fusillade d'août sur Crenshaw Boulevard

Foreman, 51 ans, a été abattu le 6 août alors qu'il travaillait sur un projet d'aménagement de rue pour 2nd Call. La police de Los Angeles est intervenue vers 15 h 15 après des signalements de coups de feu à l'intersection de Crenshaw Boulevard et de 59th Place, où les agents ont trouvé Foreman touché par balle. Il est mort sur place.

Foreman avait travaillé pendant des années à reprendre sa propre vie en main, puis à détourner d'autres personnes de la violence. Skipp Townsend a dit à The LA Local en août qu'il connaissait Foreman depuis trois décennies, qu'il avait travaillé avec lui pour négocier des accords de paix de quartier, et qu'il l'avait embauché chez 2nd Call deux mois avant sa mort.

Une arrestation qui a secoué le sud de Los Angeles

Skipp Townsend, 62 ans, a été arrêté vers 10 h 30 mercredi devant le bureau de 2nd Call, dans le bloc 5100 d'Obama Boulevard, par des inspecteurs de la division vols et homicides du LAPD. Un porte-parole du LAPD a dit qu'il avait été écroué pour suspicion d'association de malfaiteurs, et les registres de détention indiquaient une caution de 2 millions de dollars. Il était détenu dans une prison du comté à Van Nuys.

Le Los Angeles Times a rapporté que quatre autres personnes avaient été arrêtées dans la même enquête : Lenita Sinna Dee Lewis, 28 ans, Shamond Bennett, 49 ans, Nichole Aaliyah Smith, 23 ans, et Jeremiah Abdelhameed, 25 ans. Selon l'annonce de vendredi, seul Abdelhameed est poursuivi dans ce groupe, comme complice après les faits.

L'arrestation a ébranlé le milieu de la prévention de la violence dans le sud de Los Angeles, où Townsend a cofondé 2nd Call en 2006 et a passé près de deux décennies à négocier des trêves et à travailler avec des personnes à haut risque de violence. Le militant communautaire Najee Ali, qui travaille aux côtés de Townsend depuis trois décennies, s'est dit choqué et attristé par les accusations contre Kody Townsend, et en colère que Skipp Townsend ait été arrêté.