Les Jaguars acquièrent le safety Pro Bowl Jessie Bates III des Falcons avant la date limite des échanges

Les Jacksonville Jaguars ont acquis lundi le safety Jessie Bates III en provenance des Atlanta Falcons, un jour avant la date limite des échanges de la NFL, dans le plus gros mouvement de la semaine jusqu'ici. Jacksonville a envoyé à Atlanta un choix de deuxième tour de la draft 2027 et un choix de cinquième tour de la draft 2028 pour le joueur de 29 ans, a rapporté Adam Schefter, d'ESPN. L'échange a été confirmé par TSN, NBC Sports, le Florida Times-Union et Falcons Wire, de USA Today.

Bates est dans la dernière année du contrat de quatre ans et 64 millions de dollars signé avec Atlanta comme agent libre en 2023. Il sera agent libre à la fin de cette saison et les Falcons ne comptaient pas le resigner, selon ESPN.

Pourquoi Jacksonville a fait ce mouvement

Les Jaguars avaient besoin d'un safety. Le titulaire Eric Murray manquera le reste de la saison en raison d'une blessure au coude et a été placé sur la liste des blessés le 3 novembre. Le remplaçant Caleb Ransaw est aussi sur cette liste. Jacksonville est à 6-2 et mène l'AFC South avec trois matchs d'avance, et la défense a porté une grande partie de ce début de saison. Les Jaguars mènent la ligue au ratio de ballons récupérés avec plus 9 et sont troisièmes avec 11 interceptions.

La défense contre la passe est le point faible. Jacksonville est 22e contre la passe, avec 229 yards concédés par match, alors que la défense contre la course est cinquième avec 89,3 yards par match. Bates a bâti sa carrière sur les ballons pris à l'adversaire. Il compte 28 interceptions en 139 matchs, au moins une à chaque saison jouée, et 14 fumbles forcés. Il a été Pro Bowler en 2023, sa première saison à Atlanta, et a été trois fois dans la deuxième équipe All-Pro.

Jacksonville joue dimanche chez les Tennessee Titans, qui sont à 1-7. Tous les échanges doivent être finalisés avant mardi 10 novembre à 16 h, heure de l'Est.

Pourquoi Atlanta a vendu

Atlanta est tombé à 3-6 dimanche avec une défaite 34-17 contre les Cincinnati Bengals à Madrid. Bates a joué ce jour-là son dernier match pour les Falcons et a mené l'équipe avec 14 plaqués, dont 11 en solo. En quatre saisons à Atlanta, il a enregistré 392 plaqués et 14 interceptions en 60 matchs, dont trois interceptions retournées pour des touchdowns.

Les Falcons sont dans la première saison d'une nouvelle direction. Le directeur général Ian Cunningham a dit vouloir construire l'équipe par la draft, et Atlanta n'avait que cinq choix à la draft 2026 avant cet accord. Le safety de deuxième année Xavier Watts devrait prendre la place de titulaire de Bates. Après l'échange, Bates a publié un court message aux supporters d'Atlanta, écrivant qu'il leur serait toujours reconnaissant.

Pour Jacksonville, le prix est réel mais le besoin était urgent. La défense qui prend déjà le ballon plus que toute autre dans la ligue ajoute le safety en activité avec l'une des plus longues séries d'interceptions du football, six jours avant un match de division à l'extérieur et avec les séries en vue.