Mirkovic, star d'Illinois, forfait pour l'ouverture après une appendicectomie d'urgence

Illinois ouvrira l'une des saisons les plus suivies de son histoire sans son meilleur joueur. L'ailier David Mirkovic, présélectionné All-America, a subi une appendicectomie d'urgence samedi soir, le 31 octobre, a dit l'entraîneur Brad Underwood aux journalistes dimanche, et il ne jouera pas quand Illinois, numéro 3, recevra Fairleigh Dickinson à Champaign lundi soir, le 2 novembre.

Mirkovic était déjà incertain pour l'ouverture. L'étudiant de deuxième année a été opéré du pied gauche en août 2026, a repris l'entraînement le 13 octobre, mais portait de nouveau une botte fin octobre et se déplaçait en trottinette. L'opération de l'appendice ajoute une deuxième convalescence à la première, et Underwood n'a donné aucune date de retour.

« Mirkovic sera absent. Il a eu un nouveau contretemps », a dit Underwood. « On lui a retiré l'appendice hier soir. Nous ne savons pas ce que cela signifie. Je ne peux pas vous en dire plus. » Il a ajouté : « Évidemment, cela veut dire qu'il ne sera pas en tenue lundi. »

Ce qu'Illinois perd

Mirkovic, 20 ans, est un ailier monténégrin de 2,06 m et 113 kg. Pour sa première année, il a tourné à 13,3 points, 8,0 rebonds, meilleur total de son équipe, et 2,6 passes, a été nommé dans l'équipe des débutants de la Big Ten et a reçu une mention honorable de la conférence. Il a aidé Illinois à atteindre le Final Four en avril, le premier de l'école en 21 ans, et Associated Press l'a placé dans sa première équipe All-America de présaison.

Illinois commence l'année numéro 3 du classement de présaison AP et a reçu deux votes de première place. Le meneur Keaton Wagler parti en NBA, Mirkovic devait porter une grande part de l'attaque. Son absence, sans calendrier, est le premier vrai test de ce classement.

Qui prend le relais

Le reste de l'effectif a donné de meilleures nouvelles. L'ailier Andrej Stojakovic et le pivot Zvonimir Ivisic, absents du match de préparation contre UIC en raison du protocole commotion, joueront lundi, a dit Underwood. Illinois aura besoin des deux tant que Mirkovic sera absent.

La suite

D'abord, l'ouverture contre Fairleigh Dickinson, lundi soir au State Farm Center. Ensuite, Illinois attendra deux convalescences à la fois : un pied traité avec soin tout l'automne, et une opération de l'appendice dont personne, dimanche, ne voulait mesurer l'effet sur cette rééducation. Underwood répète depuis des semaines que la priorité est un Mirkovic pleinement rétabli pour le cœur de la saison, en janvier et en mars, pas pour la première semaine de novembre.