Houston, Texas : Senfronia Thompson dit avoir les voix pour devenir la première femme et la première élue noire à présider la Chambre du Texas

La représentante de l'État Senfronia Thompson, de Houston, a déclaré vendredi qu'elle disposait de suffisamment de voix pour devenir la prochaine présidente de la Chambre du Texas, un poste qu'aucune femme et aucun élu noir n'a jamais occupé dans l'État. Thompson, 87 ans, a fait cette annonce lors d'une conférence de presse au Capitole du Texas, à Austin, entourée de dizaines d'élus démocrates et d'élus nouvellement choisis, ainsi que d'au moins trois républicains.

"L'essentiel, c'est que la majorité de la Chambre s'est engagée envers moi", a déclaré Thompson. Environ deux heures après la fin de la conférence, elle a publié une liste de 90 membres de la Chambre qui, selon elle, se sont engagés à la soutenir. La liste comprend huit républicains. La présidence exige une majorité simple, 76 des 150 voix de la chambre, et la Chambre élira son président le 12 janvier, premier jour de la 90e session législative.

Thompson est la femme qui a siégé le plus longtemps dans l'histoire de la Chambre du Texas et, selon The Texas Tribune, l'élue noire qui a siégé le plus longtemps dans n'importe quel État. Elle a été élue pour la première fois en 1972 et est entrée en fonction en 1973. La prochaine session sera sa 28e.

Un rival se retire

Son annonce est intervenue quelques heures après que le représentant de l'État Eddie Morales Jr., d'Eagle Pass, démocrate centriste et son seul concurrent restant pour le poste, a retiré sa candidature et l'a soutenue. Morales avait annoncé sa propre candidature le 5 novembre. Il a déclaré vendredi qu'il pensait que Thompson comprenait le rôle que les communautés frontalières et rurales avaient joué dans le basculement démocrate du Texas, et qu'il était confiant que la coalition frontalière aurait une voix dans son administration.

Le représentant de l'État Rafael Anchia, de Dallas, a décrit sa majorité comme écrasante et grandissante, avec tous les membres démocrates derrière elle et un nombre croissant de républicains qui la rejoignent. Les résultats compilés par The Associated Press projettent les démocrates vainqueurs de 79 sièges de la Chambre du Texas, avec 63 sièges détenus par les républicains et huit courses trop serrées pour être tranchées au 6 novembre.

La majorité qui a rendu cela possible

Thompson a lancé sa candidature à la présidence vers minuit le soir des élections, alors que les résultats arrivaient encore. Le 3 novembre, les démocrates ont remporté tous les postes à l'échelle de l'État sur le bulletin texan et obtenu leur première majorité à la Chambre du Texas depuis 2003. Ce renversement rend presque certain que le président Dustin Burrows, républicain de Lubbock qui dirige la chambre depuis un mandat, perdra le poste. Le dernier démocrate à l'avoir occupé était Pete Laney, de Hale Center, dont le mandat a pris fin lorsque les républicains ont pris la Chambre en 2003.

Thompson a déclaré que la Chambre ne serait pas une dictature sous sa direction. Elle a dit qu'elle nommerait des membres des deux partis pour présider les commissions, renouant avec une tradition que la Chambre dirigée par Burrows avait abandonnée en votant l'interdiction pour le parti minoritaire de présider des commissions. "Je ne suis pas là pour punir qui que ce soit. Je l'ai fait quand j'étais parent", a-t-elle dit. Les élus à ses côtés vendredi ont cité l'éducation, les impôts fonciers et la santé comme le travail à venir.

Le représentant de l'État Drew Darby, de San Angelo, l'un des républicains présents à la conférence, a déclaré : "Ses paroles sur le bipartisme m'encouragent", et a dit que les communautés rurales devaient être entendues par une présidente venue d'une grande métropole. Le représentant de l'État Tom Oliverson, de Cypress, qui préside le groupe républicain de la Chambre, a dit s'attendre à ce que la grande majorité des républicains restent unis et choisissent leur propre candidat soutenu, ce que le groupe n'a pas encore décidé.

Une première historique et un Big Three entièrement féminin

Le président nomme les présidents de commission et contrôle le parcours et le sort des textes à la Chambre, ce qui fait du poste l'un des plus puissants du gouvernement du Texas. Si la coalition de Thompson tient jusqu'en janvier, elle rejoindra la gouverneure élue Gina Hinojosa et la lieutenant gouverneure élue Vikki Goodwin au sommet de l'État. Les trois plus hauts postes, surnommés le Big Three, n'ont jamais été détenus en même temps par des femmes au Texas.

Connue de ses collègues sous le nom de Ms. T, Thompson a bâti sa réputation en cinq décennies de défense de ceux qu'elle appelait les petits, en soutenant des mesures pour relever le salaire minimum, aider les victimes d'abus sexuels et protéger les personnes LGBTQ+ contre les crimes de haine. Ses partisans ont dit vendredi que son long souci du décorum dans la chambre faisait partie de son attrait dans les deux partis.