Le ministère de la Justice demande à deux juges du Minnesota de se retirer de dossiers d'immigration

Le ministère américain de la Justice demande à deux juges fédéraux du Minnesota de se retirer de dossiers distincts liés à l'immigration, en soutenant que des propos tenus dans The New York Times sur l'opération migratoire du gouvernement Trump mettent leur impartialité en question.

Le procureur général associé Stanley Woodward a déposé les requêtes le mardi 20 octobre contre les juges de district Patrick Schiltz et John Tunheim, a rapporté Reuters. Le ministère a dit que l'impartialité est indispensable à la confiance du public dans la justice et que la participation des juges, en propos enregistrés, à un article de journal qu'il a qualifié de très partisan fait douter de leur impartialité dans ces dossiers.

Les deux dossiers

La requête contre Schiltz concerne un dossier civil dans lequel le gouvernement cherche à révoquer la citoyenneté de Salah Osman Ahmed, un homme somalo-américain qui a plaidé coupable en 2009 d'avoir fourni un soutien matériel à des terroristes et a été condamné à trois ans de prison fédérale. Le ministère a annoncé en mai sa démarche pour révoquer sa citoyenneté. Une audience sur la demande de récusation dans son dossier est prévue le 23 novembre.

La requête contre Tunheim concerne les poursuites contre Hester Sophia Weihmann, une ressortissante sud-africaine et résidente permanente légale accusée d'avoir faussement prétendu être citoyenne pour voter à l'élection de 2024. Elle a plaidé non coupable des deux chefs d'accusation.

L'interview derrière les requêtes

Les deux demandes viennent d'un article du New York Times publié le 17 septembre sur l'opération Metro Surge, l'opération migratoire du gouvernement au Minnesota l'hiver dernier, et l'afflux de dossiers qu'elle a envoyé au tribunal fédéral.

Schiltz était le juge en chef du district pendant l'opération. Dans une ordonnance de janvier, il a reproché au service de l'immigration et des douanes d'avoir violé près de 100 ordonnances du tribunal. Il a dit au journal que ce qui s'est passé dans son tribunal a créé une grave menace pour l'État de droit. Tunheim a dit au journal que, selon lui, les agents n'arrêtaient pas des personnes qui étaient des criminels dangereux dans la rue.

Les requêtes suivent une plainte pour faute judiciaire déposée par le ministère le 30 septembre devant la cour d'appel du 8e circuit contre Schiltz, Tunheim et d'autres juges du Minnesota pour les mêmes interviews.

La suite

Rebecca Parks, porte-parole du tribunal de district du Minnesota, a refusé de commenter et a dit que les juges ne peuvent pas parler des dossiers en cours. Le mois dernier, elle a dit à Reuters que les juges avaient agi dans les règles éthiques en parlant au journal. Schiltz a été nommé par le président George W. Bush et Tunheim par le président Bill Clinton. Les deux juges sont en statut senior, une forme de semi-retraite.