Chicago, Illinois : Morgan Park licencie l'entraîneur de football américain Chris James, les élèves préparent une manifestation

Le lycée Morgan Park a licencié lundi son entraîneur de football américain Chris James, deux jours après la défaite serrée des Mustangs contre Providence en séries d'État de classe 5A, et les versions de James et de l'école ne concordent pas. James, ancien élève de Morgan Park, a déclaré au Chicago Sun-Times qu'il avait été écarté après avoir refusé de décider sur place s'il reviendrait la saison prochaine.

James dit qu'on lui a demandé de rendre ses clés

James a dit que l'administration a annoncé la décision lundi, annulé l'entraînement et lui a dit à 15 heures qu'il était relevé de ses fonctions et devait rendre ses clés. « Je voulais finir cette saison avant de prendre une décision », a-t-il dit au Sun-Times. « Je n'ai pas encore pris de décision. » Il a nié avoir accepté un autre poste ou passé des entretiens formels, selon FOX 32 Chicago. James a dit qu'il comptait entraîner l'équipe vendredi en séries de la Public League, un tournoi de consolation, et que l'école s'est retirée de ce tournoi après l'avoir licencié. « Je voulais rester à Morgan Park pendant 30 ans », a-t-il dit.

L'école donne une autre version

Le principal Dan Kuzma a contesté cette version. Dans une déclaration au Sun-Times, Kuzma a dit que la décision avait été prise après mûre réflexion et « dans le meilleur intérêt de nos élèves et du programme de football », et il a remercié James pour ses services. Dans un message aux familles de l'équipe rapporté par FOX 32, Kuzma a dit que James avait annoncé aux joueurs et aux familles pendant la saison que ce serait sa dernière année à Morgan Park et qu'il avait accepté un poste d'entraîneur ailleurs pour la saison prochaine. Kuzma a dit que James avait pris des décisions qui rendaient son maintien comme entraîneur principal impossible. Il a dit que la saison s'est terminée avec la défaite de samedi, qu'il n'y aurait plus d'entraînements cette saison et que l'école recueillera l'avis des familles et des joueurs et compte nommer un nouvel entraîneur d'ici le 1er janvier 2027.

Neuf ans qui se terminent

James a entraîné Morgan Park pendant neuf saisons et a terminé avec un bilan de 55 victoires et 24 défaites et six participations d'affilée aux séries d'État. Cette saison, les Mustangs ont gagné la division Red de la Public League en battant Kenwood, un résultat qui vaut titre de la ville, et Morgan Park était la seule équipe de la Public League classée dans le Super 25 du Sun-Times. James a dit avoir envoyé près de 30 joueurs vers le football universitaire et que le programme a produit plus de recrues universitaires de haut niveau que tout autre programme de la Public League au cours des cinq dernières années.

Les élèves préparent une manifestation

Les élèves ont prévu une manifestation au lycée mardi matin, a rapporté FOX 32. Shakira Langham, parent d'un joueur de Morgan Park, a dit que le moment avait surpris les familles, deux jours après la défaite en séries. « Nos fils ont le cœur brisé », a-t-elle dit. Le lycée se trouve dans le quartier de Morgan Park, dans le sud de Chicago, et James est un ancien élève largement considéré comme l'un des meilleurs entraîneurs de la Public League.