Chicago, Illinois : les Bears obtiennent Jeffery Simmons des Titans pour deux choix de premier tour

Les Bears de Chicago ont obtenu le plaqueur défensif Jeffery Simmons des Titans du Tennessee le jeudi 29 octobre, dans un échange majeur avant la date limite du 10 novembre. Chicago envoie au Tennessee ses choix de premier tour de 2027 et 2028 et un choix de quatrième tour de 2027. Les Bears reçoivent aussi un choix de cinquième tour de 2028 avec Simmons, et les équipes ont confirmé les conditions.

Simmons, 29 ans, est le premier plaqueur défensif de l'ère moderne de la draft, qui date de 1967, à être échangé contre plusieurs choix de premier tour, selon USA Today. Le Tennessee l'a choisi au 19e rang en 2019 et il a joué ses huit saisons dans la NFL avec les Titans, avec 46,5 sacks et 72 plaqués pour perte. Il a été choisi quatre fois au Pro Bowl et nommé All-Pro de la première équipe la saison dernière, avec un record personnel de 11 sacks. En sept matchs cette saison, il compte quatre sacks.

En juin, le Tennessee lui avait signé une prolongation de trois ans de 105,8 millions de dollars selon les rapports, dont 100 millions garantis, jusqu'à la saison 2030. Le mercredi 28 octobre, il a dit aux journalistes n'avoir rien entendu de son agent ni de l'organisation. Le directeur général des Titans, Mike Borgonzi, a dit que Simmons avait été surpris et ne voulait pas partir. Borgonzi a raconté que le directeur général de Chicago, Ryan Poles, l'avait appelé mercredi soir avec la première offre sérieuse, et que la décision avait suivi des discussions avec l'entraîneur Robert Saleh et la propriétaire Amy Adams Strunk, qui a remercié Simmons pour son service à l'équipe et à la ville de Nashville.

Le Tennessee affiche 1-6 pour sa première saison sous Saleh. Borgonzi a dit que le club regarde son effectif sur une fenêtre de trois ans et que l'échange accélère ce processus, et il a écarté l'idée d'une vente générale. Saleh a dit que la décision faisait mal mais était nécessaire. Chicago affiche 5-2 et occupe la deuxième place de la NFC Nord pour sa deuxième saison sous l'entraîneur Ben Johnson. Sa défense est huitième pour les verges accordées et troisième contre la course, et Simmons rejoint Grady Jarrett à l'intérieur, avec Montez Sweat de retour après une suspension de deux matchs. Pour Chicago, le prix montre que la direction croit cette équipe capable de jouer les premiers rôles dès maintenant. Pour le Tennessee, les deux choix supplémentaires de premier tour sont la base d'une reconstruction.